Σε ηλικία μόλις 13 ετών, ο Kevin Tang [φωτ.] από τη Νότια Καλιφόρνια κάνει αισθητή την παρουσία του στο χώρο της επιστήμης και της φροντίδας ηλικιωμένων, με στόχο να προστατεύσει τη γιαγιά του. Όπως αναφέρει η USA TODAY, ο μαθητής της Γ’ Γυμνασίου κέρδισε πρόσφατα το βραβείο «Κορυφαίος Νεαρός Επιστήμονας της Αμερικής» και χρηματικό έπαθλο 25.000 δολαρίων για την εφεύρεσή του: μια συσκευή ανίχνευσης πτώσεων για ηλικιωμένους.
Η συσκευή του, με την ονομασία FallGuard, διαφέρει από τα γνωστά προϊόντα τύπου Life Alert, τα οποία φοριούνται στο λαιμό, στην τσέπη ή στον καρπό. Το FallGuard είναι ένα σύστημα παρακολούθησης με κάμερες και αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης, που ο ίδιος προγραμμάτισε, ώστε να εντοπίζει πτώσεις και να ειδοποιεί τους φροντιστές. Δεν απαιτείται να φορεθεί – οι κάμερες τοποθετούνται σε διάφορα σημεία του σπιτιού και συνδέονται με ένα μικρό υπολογιστή για συνεχή παρακολούθηση.
Ο Kevin εργάζεται ώστε η συσκευή να παραμείνει δωρεάν ή τουλάχιστον οικονομικά προσιτή για όσους τη χρειάζονται. «Πάντα φτιάχνει περίεργα πράγματα στο σπίτι», δήλωσε ο πατέρας του, Yang Tang, στην εφημερίδα USA TODAY. Αν και αρχικά δε γνώριζε για το συγκεκριμένο πρότζεκτ, μόλις το είδε, κατάλαβε ότι πρόκειται για μια εξαιρετική ιδέα. «Ανεξάρτητα από το αν κέρδιζε το βραβείο ή όχι, του είπα ότι θα φτιάξουμε αυτό το προϊόν για να βοηθήσουμε όλους όσοι το χρειάζονται», πρόσθεσε.
«ΗΤΑΝ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ ΤΡΟΜΑΚΤΙΚΟ»
Η ΠΤΩΣΗ ΤΗΣ ΓΙΑΓΙΑΣ ΕΝΕΠΝΕΥΣΕ ΤΗΝ ΕΦΕΥΡΕΣΗ
Η έμπνευση για το FallGuard προήλθε από ένα προσωπικό τραύμα. Πριν από πέντε χρόνια, η γιαγιά του Kevin, που ζει με την οικογένεια, έπεσε μέσα στο σπίτι. «Κανείς δεν το αντιλήφθηκε αμέσως και όταν τη βρήκαμε και καλέσαμε το 911, είχε ήδη υποστεί μόνιμες εγκεφαλικές βλάβες», ανέφερε ο ίδιος. «Ήταν πραγματικά τρομακτικό».
Λίγα χρόνια αργότερα, έπεσε και ο παππούς ενός φίλου του, γεγονός που τον έκανε να συνειδητοποιήσει πόσο συχνές και επικίνδυνες είναι οι πτώσεις στους ηλικιωμένους. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), οι πτώσεις αποτελούν την κύρια αιτία τραυματισμών σε άτομα άνω των 65 ετών. Περισσότεροι από 14 εκατομμύρια ηλικιωμένοι – δηλαδή ένας στους τέσσερις – αναφέρουν πτώσεις κάθε χρόνο, ενώ καταγράφονται περίπου 1 εκατομμύριο νοσηλείες ετησίως λόγω πτώσεων. Οι πτώσεις είναι επίσης η συχνότερη αιτία τραυματικών εγκεφαλικών κακώσεων.
Η ανάπτυξη του αλγόριθμου ανίχνευσης πτώσεων δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Όταν ο Kevin έγινε φιναλίστ στο διαγωνισμό 3M Young Scientist Challenge, συνεργάστηκε με το μέντορα Mark Gilbertson για να βελτιώσει τη λειτουργία της συσκευής, ακόμη και κατά τη διάρκεια της νύχτας. «Εντοπίζει τη θέση του ώμου και της άρθρωσης του αγκώνα χρησιμοποιώντας αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης, και πάνω σε αυτούς έχτισε το δικό του αλγόριθμο, για να προσδιορίζει πότε κάποιος πέφτει», εξήγησε ο Gilbertson.
Σε αντίθεση με άλλες συσκευές, το FallGuard δεν απαιτεί συνδρομή και λειτουργεί συνεχώς. «Δε χρειάζεται να θυμάσαι να το φοράς», είπε ο Kevin. Ο παππούς του φίλου του είχε ρολόι με τεχνολογία ανίχνευσης πτώσης, αλλά επειδή ξέχασε να το φορτίσει, έπεσε και κανείς δεν το αντιλήφθηκε μέχρι την επόμενη μέρα.
Το κόστος κατασκευής της συσκευής ανέρχεται περίπου στα 90 δολάρια, αλλά ο Kevin προσπαθεί να το μειώσει στα 30 δολάρια χρησιμοποιώντας διαφορετικό υπολογιστή. Μετά τη νίκη του στον εθνικό διαγωνισμό επιστήμης, τουλάχιστον μία εταιρεία καμερών ασφαλείας έχει εκδηλώσει ενδιαφέρον, ενώ πολλοί ιδιώτες έχουν δηλώσει ότι θέλουν τη συσκευή για την προστασία των δικών τους ανθρώπων. Η οικογένεια Tang έχει ήδη εγκαταστήσει το FallGuard στο σπίτι της, ενώ μία ακόμη οικογένεια το χρησιμοποιεί. Πάνω από δέκα άλλες οικογένειες βρίσκονται σε λίστα αναμονής, και ο Kevin ελπίζει να βοηθήσει πολλές περισσότερες σύντομα.
