Ημέρα Υπερηφάνειας και Πολιτιστικής Αυτογνωσίας
Κάθε χρόνο στις 24 Ιουνίου, οι κάτοικοι του Κεμπέκ πλημμυρίζουν δρόμους, πλατείες και πάρκα, για να γιορτάσουν μια ημέρα με ιδιαίτερη ιστορική και πολιτισμική σημασία. Η Fête Nationale du Québec, όπως είναι επισήμως γνωστή, ή αλλιώς, η γιορτή του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, αποτελεί θεσμό βαθιά ριζωμένο στη συλλογική συνείδηση των γαλλόφωνων Καναδών.
Πέρα από τη θρησκευτική της προέλευση, η ημέρα αυτή έχει εξελιχθεί σε ένα συμβολικό θεσμό, που αγκαλιάζει την πολιτιστική ταυτότητα, την ιστορική συνέχεια και την εθνική υπερηφάνεια των Québécois. Είναι μια γιορτή που παντρεύει το παρελθόν με το παρόν, τιμά την παράδοση, αλλά και την πολιτική και πολιτιστική ιδιαιτερότητα της επαρχίας, μέσα σε έναν -κατά κύριο λόγο- αγγλόφωνο Καναδά.
Ο Άγιος Ιωάννης ο Βαπτιστής είναι μια εξέχουσα μορφή της χριστιανικής παράδοσης, ο προφήτης που προανήγγειλε τον ερχομό του Ιησού Χριστού και βάπτισε τον Ιησού στον Ιορδάνη ποταμό. Η ημέρα της γέννησής του, η 24η Ιουνίου, εορταζόταν ήδη από το Μεσαίωνα στην Ευρώπη και ιδιαίτερα στη Γαλλία, συνδεόμενη συχνά με τις θερινές τελετές φωτός και τη δύναμη του ήλιου, δεδομένου ότι συμπίπτει σχεδόν με το θερινό ηλιοστάσιο.
Οι πρώτοι Γάλλοι άποικοι που έφθασαν στη Βόρεια Αμερική το 17ο αιώνα μετέφεραν μαζί τους αυτή την παράδοση. Η πρώτη καταγεγραμμένη γιορτή του Αγίου Ιωάννη στον Καναδά πραγματοποιήθηκε το 1606, στο Port-Royale, από τους άνδρες του Samuel de Champlain. Το 19ο αιώνα και ιδιαίτερα το 1834, η γιορτή αυτή απέκτησε εθνικό χαρακτήρα, όταν ο δημοσιογράφος και πατριώτης Ludger Duvernay πρότεινε τη χρήση της, ως μέσο για την ενίσχυση της γαλλοκαναδικής ταυτότητας. Εκείνη τη χρονιά διοργανώθηκε στο Μόντρεαλ το πρώτο εθνικού τύπου γεύμα και γιορτή για τον Άγιο Ιωάννη, με τη συμμετοχή εκπροσώπων όλων των κοινωνικών τάξεων.
Η δημιουργία της Société Saint-Jean-Baptiste, του αρχαιότερου πατριωτικού οργανισμού στο Κεμπέκ, συνέβαλε καθοριστικά στη θεσμοθέτηση της γιορτής, η οποία από εκεί και πέρα έπαψε να είναι απλώς θρησκευτική και μετατράπηκε σε σύμβολο πολιτιστικής και εθνικής ενότητας για τους Γαλλόφωνους. Το 1908, ο Άγιος Ιωάννης ανακηρύχθηκε από τον Πάπα Πίο Ι΄ προστάτης Άγιος των Γαλλοκαναδών.
Με την πάροδο του χρόνου και κυρίως μετά τη λεγόμενη «Ήσυχη Επανάσταση» (Révolution tranquille) τη δεκαετία του 1960, η γιορτή απέκτησε περισσότερο κοσμικό και πολιτικό χαρακτήρα, αναδεικνύοντας τη γλωσσική και πολιτισμική αυτονομία του Κεμπέκ.
Το 1977, υπό την ηγεσία του René Lévesque, η κυβέρνηση του Κεμπέκ ανακήρυξε επίσημα την 24η Ιουνίου ως «Fête Nationale du Québec», αφαιρώντας τον αποκλειστικά θρησκευτικό της χαρακτήρα και αναγνωρίζοντάς την ως την επίσημη εθνική γιορτή της επαρχίας.
Η Fête Nationale δεν είναι μόνο μια ευκαιρία για γιορτή. Είναι μια πράξη συλλογικής μνήμης και ανανέωσης. Είναι η στιγμή όπου κάθε Québécois, είτε με καταγωγή γαλλική είτε μεταναστευτική, αναγνωρίζει και τιμά το ιδιαίτερο πολιτιστικό περιβάλλον στο οποίο ζει και δημιουργεί.
