Η Δημόσια Υγεία του Μόντρεαλ στα μηχανάκια LOTTO

Οι αρχές της δημόσιας υγείας του Μόντρεαλ έχουν καταφέρει μια ανεπιφύλακτη σύσταση κατά του προτεινόμενου σχεδίου εισαγωγής περίπου 300 βιντεοτερματικών λαχείων (VLTs) στην Taverne 1909, ένα επιβλητικό τετραώροφο κτίριο δίπλα στο Bell Centre στην καρδιά του κέντρου της πόλης. Αυτή η κίνηση έχει προκαλέσει σημαντικές ανησυχίες για τις πιθανές συνέπειες για τη δημόσια υγεία και έχει ανάψει μια διαφωνία στην περιοχή.

Μία αναλυτική Έκθεση, περίπου 40 σελίδων, αναλύει τις πιθανές βλάβες που σχετίζονται με την ίδρυση ενός καταστήματος τύπου μίνι καζίνο σε τέτοια κεντρική τοποθεσία, λίγα βήματα μακριά από το σπίτι των Montreal Canadiens. Ένα από τα κύρια ευρήματα της Έκθεσης είναι, ότι ένα νέο καζίνο σε αυτήν την προνομιακή τοποθεσία θα οδηγούσε σε «σημαντική αλλαγή στην προσφορά» των μηχανών τυχερών παιχνιδιών.

Ο «καρπός» του συμπεράσματος της Έκθεσης δηλώνει απερίφραστα ότι «η Δημόσια Υγεία συστήνει να συνεχιστεί η μείωση του αριθμού των ιστότοπων με VLT στο Μόντρεαλ, όπως παρατηρείται από το 2017, με τον τερματισμό της χορήγησης αδειών λειτουργίας για τις βιντεοτερματικές λαχειοφόρους λοταρίας». Αυτή η σύσταση βασίζεται στους φόβους, ότι ένα κεντρικό καζίνο σε μια περιοχή με έντονη κυκλοφορία θα διευκολύνει μεγαλύτερα και πιο γρήγορα στοιχήματα από ό,τι τα VLTs που βρίσκονται σε μπαρ και μπρασερί. Επιπλέον, εκφράζει ανησυχία για την έλξη που θα ασκούσε σε νεότερα άτομα και ευάλωτους τυχοδιώκτες, εκθέτοντάς τους σε πιθανά επικίνδυνα παιχνίδια με γνωστές επιπτώσεις στην υγεία.

Ο Renaud Dugas, εκπρόσωπος του Loto-Quebec, εξέφρασε έκπληξη για τον τρόπο με τον οποίο δόθηκε στη δημοσιότητα η Έκθεση. Δήλωσε ότι «είμαστε επίσης έκπληκτοι που η Δημόσια Υγεία του Μόντρεαλ αποφάσισε να στείλει την Έκθεσή της και να παραχωρήσει συνέντευξη στους δημοσιογράφους, αντί να απευθυνθεί στον κύριο ενδιαφερόμενο, το Loto-Québec».

Ωστόσο, η διευθύντρια της δημόσιας υγείας του Μόντρεαλ, η Mylene Drouin, αντέκρουσε αυτές τις διαμαρτυρίες, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση του Κεμπέκ είχε ζητήσει ρητά την Έκθεση και ότι είχε υποβληθεί πριν από έξι εβδομάδες. Η Drouin διευκρίνισε με σαφήνεια τη θέση της, δηλώνοντας πως «δεν έχω την ευθύνη να δώσω καμία Έκθεση στο Loto-Quebec».

Ο Dugas υπερασπίστηκε το σχέδιο, τονίζοντας ότι μέρος της πρότασης στοχεύει στη μείωση του συνολικού αριθμού των VLTs σε άλλες τοποθεσίες στο Μόντρεαλ, ενώ νέες τερματικές εγκαταστάσεις θα τοποθετούνταν στην Taverne 1909. Ο Dugas αμφισβήτησε γιατί η πρόταση για μείωση του αριθμού των VLTs στην πόλη κατά 20% (περίπου 600 τερματικά) είχε αρνητική υποδοχή.

Η Drouin αντέκρουσε αυτό το επιχείρημα, εξηγώντας ότι η μείωση του αριθμού των τερματικών δε θα περιορίσει απαραιτήτως την πρόσβαση αλλά στοχεύει στη βελτιστοποίηση της πρόσβασης, ενώ κανονικοποιεί τις δραστηριότητες τυχερών παιχνιδιών. Εξέφρασε ανησυχίες για την απασχόληση νέων ενηλίκων, κυρίως νέων ανδρών, σε δραστηριότητες τζόγου. Η σύνδεση του τζόγου με μια ευρέως αποδεκτή και δοξασμένη ομάδα, όπως οι Montreal Canadiens, αποτελεί για τη δημόσια υγεία σημαντική ανησυχία. Η Drouin υποστήριξε ότι τέτοιες συσχετίσεις μπορούν να κανονικοποιήσουν και να παρέχουν ανεπαρκή αίσθηση ασφάλειας σε μια ενδεχόμενα επικίνδυνη δραστηριότητα.

Η Έκθεση επισημαίνει επίσης, τη δραματική διαφορά μεταξύ των VLTs που βρίσκονται σε περίπτερα ή τοπικά μπαρ και αυτών σε περιοχή υψηλής κυκλοφορίας όπως το Bell Centre. Η Sylvie Kairouz, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο Concordia που συνέβαλε στην Έκθεση της δημόσιας υγείας, υπογράμμισε τον κίνδυνο της Έκθεσης, δηλώνοντας: «Η Έκθεση αποτελεί κίνδυνο από μόνη της, και επίσης, ανησυχούμε διότι η Έκθεση δε διακρίνει πραγματικά μεταξύ ενός νεότερου και ενός πιο ηλικιωμένου ατόμου». Συνεπώς, η Έκθεση υποστηρίζει, ότι η εισαγωγή των VLTs σε μια τόσο κεντρική τοποθεσία θα μπορούσε να επηρεάσει ανισότητα νεότερες πληθυσμιακές ομάδες, ειδικά νέους άνδρες, άτομα από χαμηλότερα κοινωνικό-οικονομικά υπόβαθρα και άτομα με λιγότερη εκπαίδευση.

Η διαμάχη για την προτεινόμενη εγκατάσταση των VLTs στην Taverne 1909 παραμένει αμφιλεγόμενη, με τις αρχές της δημόσιας υγείας να αντιτίθενται ανεπιφύλακτα στο σχέδιο λόγω των ανησυχιών τους για πιθανές επιπτώσεις στην υγεία και τους κινδύνους εθισμού. Ταυτόχρονα, η Loto-Quebec συνεχίζει να υποστηρίζει την πρόταση ως ένα τρόπο μείωσης του συνολικού αριθμού των τερματικών στην πόλη και πιθανόν αύξησης των εσόδων. Η τελική απόφαση σχετικά με αυτό το θέμα θα διαμορφώσει το τοπίο του τζόγου στο Μόντρεαλ για τα επόμενα χρόνια.