Τα χρήματα στην υγειονομική περίθαλψη, θα καθυστερήσουν την εξισορρόπηση του προϋπολογισμού
«Πρώτα πρέπει να ξεπεράσουμε την πανδημία», λέει ο υπουργός Οικονομικών, προβάλλοντας έλλειμμα 12,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων
Με το τέλος της πανδημίας ακόμα αβέβαιο, το Κεμπέκ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ωθεί πίσω το χρονοδιάγραμμά του για εξισορρόπηση του προϋπολογισμού και εστιάζει τις βραχυπρόθεσμες δαπάνες για τη στήριξη του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης και της οικονομίας.
Την ημέρα που η επαρχία σημείωσε την υψηλότερη αύξηση στις λοιμώξεις από τα μέσα Φεβρουαρίου, ο υπουργός Οικονομικών Eric Girard κατέθεσε αυτό που αποκαλούσε «προϋπολογισμό πανδημίας», το οποίο προβλέπει έλλειμμα 12,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος 2021-22.
Ο Girard είχε αρχικά επιμείνει ότι το Κεμπέκ θα εξαλείψει το τεράστιο έλλειμμα εντός πέντε ετών, όπως απαιτείται από τον νόμο για τον ισορροπημένο προϋπολογισμό. Όμως την Πέμπτη είπε ότι θα επιδιώξει την προσωρινή αναστολή του νόμου για να δώσει στην κυβέρνηση επτά χρόνια για να ξεφύγει από το κόκκινο.
Η καθυστέρηση θα επιτρέψει επίσης στην κυβέρνηση να αναβάλει δύσκολες αποφάσεις σχετικά με περικοπές του προϋπολογισμού μέχρι τις επόμενες εκλογές, που έχουν προγραμματιστεί για το φθινόπωρο του 2022.
«Κάθε πράγμα στη δική του ώρα. Πρέπει πρώτα να ξεπεράσουμε την πανδημία », δήλωσε ο Girard σε συνέντευξη Τύπου στην Πόλη του Κεμπέκ, σημειώνοντας ότι η επαρχία θα δαπανήσει επιπλέον 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος για μέτρα που σχετίζονται με το COVID-19.
Αυτό το ποσό είναι επιπλέον των σχεδόν 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχει ξοδέψει μέχρι στιγμής το Κεμπέκ προσπαθώντας να αντιμετωπίσει την πανδημία, η οποία έχει στερήσει τη ζωη σε10.630 Κεμπεκιότες, τον υψηλότερο αριθμό θανάτων στη χώρα.
«Ο τελευταίος χρόνος ήταν εξαιρετικά δύσκολος», δήλωσε ο Girard στην ομιλία του προς την Εθνοσυνέλευση. «Πίσω από τις φιγούρες είναι άνθρωποι που έχασαν τη ζωή τους».
Η υγειονομική περίθαλψη παίρνει το μεγαλύτερο μέρος των νέων κονδυλίων.
Το σχέδιο δαπανών που κυκλοφόρησε την Πέμπτη έχει νέα μέτρα δαπανών αξίας 5,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για αυτό το έτος, εκ των οποίων 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια θα διατεθούν στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.
Οι προτεραιότητες δαπανών της κυβέρνησης για την υγειονομική περίθαλψη φαίνεται να επηρεάζονται από τις καταστροφικές σκηνές αυτή την άνοιξη σε μακροχρόνιες μονάδες φροντίδας, όπου χιλιάδες ηλικιωμένοι υπέκυψαν στο COVID-19 και πολλοί πέθαναν σε απάνθρωπες συνθήκες που προκλήθηκαν από ελλείψεις προσωπικού.
Περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια προορίζονται για πρωτοβουλίες που αποσκοπούν στη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης των ηλικιωμένων και στη βοήθειά να αποφύγουν την ανάγκη για θεσμοθετημένη φροντίδα.
Οι πρωτοβουλίες περιλαμβάνουν την αύξηση της έκπτωσης φόρου για υπηρεσίες οικιακής υποστήριξης, μια αόριστη υπόσχεση για αύξηση της προσφοράς αυτών των υπηρεσιών και οικονομική υποστήριξη για ιδιωτικές κατοικίες ηλικιωμένων.
«Για την κυβέρνηση, είναι σημαντικό για τους ηλικιωμένους και τα άτομα με αναπηρία να διατηρήσουν την ανεξαρτησία τους και να παραμείνουν στα σπίτια τους για όσο το δυνατόν περισσότερο», δήλωσε ο Girard στην ομιλία του.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης κατά 5,8% στη χρηματοδότηση της υγειονομικής περίθαλψης θα προορίζεται για την πληρωμή των μισθών των εργαζομένων στον τομέα της υγείας και την αγορά προστατευτικού εξοπλισμού, καθώς και των υπηρεσιών πρώτης γραμμής για το κοινό.
Το τελευταίο ποσό περιλαμβάνει 350 εκατομμύρια δολάρια που θα δαπανηθούν φέτος για τον εμβολιασμό των Quebecers κατά του COVID-19.
Δημιουργία περισσότερων θέσεων εργασίας
Μόλις τελειώσει η πανδημία, ο Girard είπε ότι η προτεραιότητα της κυβέρνησης θα αλλάξει προς την κατεύθυνση της οικονομίας πίσω στην πλήρη απασχόληση.
Υπάρχουν στον προϋπολογισμό πρωτοβουλίες αξίας 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που αποσκοπούν στην ανάκτηση μέρους της οικονομικής ανάπτυξης που έχασε η επαρχία τον τελευταίο χρόνο.
Πολλά από αυτά τα χρήματα στοχεύουν στην ενίσχυση του οικονομικού δυναμικού των απομακρυσμένων περιοχών του Κεμπέκ.
Ωστόσο, η εστίαση σε έργα υποδομής για την κάλυψη της ανάκαμψης δεν έλαβε ικανοποιητικά σχόλια από τα κόμματα της αντιπολίτευσης, τα οποία επεσήμαναν ότι η κατασκευαστική βιομηχανία που κυριαρχείται από άνδρες λειτουργεί ήδη σε πλήρως.
Το φιλόδοξο έργο, το οποίο υποστηρίζεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, για τη διάθεση διαδικτύου υψηλής ταχύτητας σε όλους στην επαρχία, θα κοστίσει 600 εκατομμύρια δολάρια φέτος.
Επίσης, έχουν διατεθεί μεγάλα ποσά για την ενθάρρυνση των μεταναστών να εργάζονται εκτός του Μόντρεαλ και 283 εκατομμύρια δολάρια για την περιφερειακή οικονομική ανάπτυξη.
Η μεγαλύτερη πόλη της επαρχίας, το Μόντρεαλ, λαμβάνει μόνο παραπομπή στον προϋπολογισμό. Ένα μικρό ποσό 25 εκατομμυρίων δολαρίων έχει διατεθεί για την αναζωογόνηση των κέντρων της πόλης γύρω από την επαρχία.
«Γνωρίζοντας ότι το Μόντρεαλ υπήρξε το επίκεντρο της [πανδημίας], θα ήθελα να είχα δει ένα πολύ δυνατό σήμα όσον αφορά την οικονομική ανάπτυξη. Αυτό, για μένα, είναι αυτό που λείπει », δήλωσε η δήμαρχος Valérie Plante μετά την δημοσιοποίηση του προϋπολογισμού.
Τα περισσότερα χρήματα θα προκύψουν με τη μορφή έργων υποδομής. Στα τέλη του περασμένου έτους, η κυβέρνηση έδρασε γρήγορα τη διαδικασία έγκρισης για 180 έργα.
Η Πρόεδρος του Υπουργείου Οικονομικών Sonia LeBel δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα παρουσιάσει επίσης το χρονοδιάγραμμα για 13,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε προγραμματισμένες δαπάνες για υποδομές.
«Βάζουμε τα πάντα στη θέση τους για να παρέχουμε στο Κεμπέκ ειδικά σύγχρονα νοσοκομεία, νέα σχολεία, σπίτια ηλικιωμένων ποιότητας, ασφαλείς δρόμους και ένα δίκτυο δημόσιων συγκοινωνιών που ταιριάζει με τις φιλοδοξίες μας», δήλωσε η LeBel.
Ωστόσο, η εστίαση στα έργα υποδομής για την κάλυψη της ανάκαμψης δεν ικανοποίησε τα κόμματα της αντιπολίτευσης, τα οποία επεσήμαναν ότι ο κατασκευαστικός κλάδος λειτουργεί ήδη σε πλήρως.
Ο κριτικός των δημόσιων οικονομικών για την αντιπολίτευση από τους Φιλελεύθερους, Άντρε Φορτίν, επέκρινε επίσης το Coalition Avenir Québec για τη σύνταξη ενός σχεδίου αποκατάστασης που κάνει λίγη αναφορά στο περιβάλλον.
«Αυτές είναι παλιές λύσεις σε μια εποχή που πρέπει να κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά», είπε ο Fortin. «Χρειαζόμασταν έναν φιλόδοξο προϋπολογισμό, αλλά αυτός είναι παραδοσιακός και συντηρητικός».
Οι ανισότητες παραμένουν
Μαζί με την ανάκτηση της χαμένης οικονομικής ανάπτυξης, ο προϋπολογισμός αφιερώνει επίσης μεγάλα ποσά για να βοηθήσει τους μαθητές να ανακάμψουν από την ταραχώδη σχολική χρονιά.
Οι δαπάνες για τριτοβάθμια εκπαίδευση θα αυξηθούν περισσότερο από οκτώ τοις εκατό. Η κυβέρνηση θα χρηματοδοτήσει ένα πάγωμα ενός έτους επί τόκων φοιτητικών δανείων και θα εκδώσει εφάπαξ πληρωμές 100 $ ανά εξάμηνο για φοιτητές κολεγίου και πανεπιστημίου.
Σε πρωτοβάθμιο και δευτεροβάθμιο επίπεδο, η κυβέρνηση αφιερώνει 205 εκατομμύρια δολάρια για τη συμβουλευτική βοήθεια και τις σχολικές υπηρεσίες.
Όμως, εκτός από τις τρεις πρώτες προτεραιότητες δαπανών της κυβέρνησης – υγεία, οικονομία και εκπαίδευση – υπάρχουν μόνο μικρά ποσά για την αντιμετώπιση των κοινωνικών ανισοτήτων, πολλές από τις οποίες έχουν επιδεινωθεί κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Η κυβέρνηση δεσμεύτηκε να ολοκληρώσει 5.000 νέες μονάδες κοινωνικής στέγασης που είχαν ήδη υποσχεθεί.
Το ανεκτέλεστο, ωστόσο των 12.000 μονάδων υφίσταται, σύμφωνα με τον Chantal Desfossé, ο οποίος είναι επικεφαλής μιας ομπρέλας ομάδας κοινωνικών οργανώσεων στέγασης στο Κεμπέκ.
Ο Desfossé είπε ότι η κυβέρνηση πρέπει να κατασκευάζει 5.000 μονάδες ετησίως για να καλύψει τη ζήτηση. Ο προϋπολογισμός υπόσχεται μόνο 500 νέες μονάδες.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης απογοητεύτηκαν επίσης για τα πρόσθετα ποσά που επενδύθηκαν για την προστασία των γυναικών, τα οποία θα ανέρχονται συνολικά περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια φέτος, πέρα από αυτό που είχε ανακοινωθεί προηγουμένως.
Μετά από μια σειρά πρόσφατων δολοφονιών και μια αύξηση των αναφερόμενων περιπτώσεων ενδοοικογενειακής βίας, υποστήριξαν ότι δεν γίνονται αρκετά για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των γυναικών.
«Εάν μπορούν να ξοδέψουν 1 δισεκατομμύριο δολάρια για συνδέσεις στο Διαδίκτυο, είμαι σίγουρος ότι μπορούν να ξοδέψουν περισσότερα για την προστασία των γυναικών», δήλωσε η Manon Massé, η κοινοβουλευτική ηγέτης του Québec Solidaire.
«Τα ελάχιστα ποσά που αφιερώνονται στην καταπολέμηση της βίας κατά των γυναικών αποτελούν προσβολή», πρόσθεσε η Massé
