Το FBI έχει «μια σειρά από ανησυχίες», είπε ο διευθυντής Christopher Wray –την Τρίτη 15 Νοεμβρίου– σε ακρόαση της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας της Αμερικανικής Βουλής για παγκόσμιες απειλές, λίγες μέρες αφότου οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες εισήγαγαν νομοσχέδιο που θα απαγόρευε την εφαρμογή σε εθνικό επίπεδο.
Η Κίνα έχει κλέψει περισσότερα επιχειρηματικά και προσωπικά δεδομένα Αμερικανών από όλες τις άλλες χώρες μαζί, δήλωσε ο διευθυντής του FBI Christopher Wray. «Το τεράστιο πρόγραμμα hacking της Κίνας είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο και έχουν κλέψει περισσότερα προσωπικά και επιχειρηματικά δεδομένα Αμερικανών από κάθε άλλο έθνος μαζί», είπε ο Wray.
Ο διευθυντής του FBI είπε ότι οι ΗΠΑ έχουν ανησυχίες με την εφαρμογή TikTok που εδρεύει στην Κίνα και τη μητρική της εταιρεία ByteDance, η οποία βρίσκεται υπό τον έλεγχο των αμερικανικών ρυθμιστικών αρχών. Ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου είπε ότι η εφαρμογή πρέπει να απαγορευτεί. Το TikTok, το οποίο έφτασε το 1 δισεκατομμύριο ενεργούς χρήστες μηνιαίως το Σεπτέμβριο του 2021, ανήκει στην κινεζική εταιρεία ByteDance. Οι νόμοι εθνικής ασφάλειας της Κίνας μπορούν να υποχρεώσουν ξένες και εγχώριες εταιρείες που δραστηριοποιούνται στη χώρα να μοιράζονται τα δεδομένα τους με την κυβέρνηση κατόπιν αιτήματος και υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με το κυβερνών Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας, που χρησιμοποιεί αυτή την ευρεία εξουσία για τη συλλογή ευαίσθητων πνευματικών δικαιωμάτων, εμπορικών μυστικών και προσωπικών δεδομένων.
Το TikTok έχει δηλώσει εδώ και καιρό, ότι αποθηκεύει δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ εντός των ΗΠΑ και δε συμμορφώνεται με τις απαιτήσεις της κινεζικής κυβέρνησης για την εποπτεία περιεχομένου. Ωστόσο, η εταιρεία αναγνώρισε ότι οι εργαζόμενοι εκτός ΗΠΑ είχαν στην πραγματικότητα πρόσβαση στα δεδομένα χρηστών των ΗΠΑ.
Επικαλούμενος ηχητική συνάντηση που διέρρευσε, το Buzzfeed News ανέφερε τον Ιούνιο ότι οι υπάλληλοι της ByteDance με έδρα την Κίνα έχουν επανειλημμένα πρόσβαση σε μη δημόσια δεδομένα (όπως αριθμούς τηλεφώνου και γενέθλια) χρηστών TikTok των ΗΠΑ. Εξάλλου, το Forbesανέφερε τον Οκτώβριο ότι η ByteDance σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει το TikTok «για την παρακολούθηση της προσωπικής τοποθεσίας ορισμένων συγκεκριμένων Αμερικανών πολιτών», κάτι που η εταιρεία αρνήθηκε. Ο Wray είπε στην ακρόαση, ότι ο κινεζικός νόμος ουσιαστικά απαιτεί από τις εταιρείες να «κάνουν ό,τι θέλει η κυβέρνηση όσον αφορά την ανταλλαγή πληροφοριών ή την υπηρεσία ως εργαλείο της κινεζικής κυβέρνησης». «Και αυτός είναι από μόνος του σημαντικός λόγος για να ανησυχούμε εξαιρετικά», πρόσθεσε.
Το FBI τα τελευταία χρόνια έχει στρέψει το ενδιαφέρον του στην Κίνα. Τον Ιούλιο, ο Wray είπε ότι η Κίνα είναι η «μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη απειλή για την οικονομική και εθνική μας ασφάλεια» και κατηγόρησε το Πεκίνο ότι παρενέβη στις πρόσφατες εκλογές.
ΟΙ ΑΝΗΣΥΧΙΕΣ ΤΩΝ ΗΠΑ
ΓΙΑ ΤΟ TIKTOK ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΝΕΕΣ
Διάφοροι κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν εκδώσει παρόμοιες προειδοποιήσεις όλα αυτά τα χρόνια και δύο προεδρικές διοικήσεις προσπάθησαν να αντιμετωπίσουν αυτές τις ανησυχίες για την ασφάλεια με διαφορετικούς τρόπους. Η Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες (CFIUS), η οποία διενεργεί ελέγχους εθνικής ασφάλειας των συμφωνιών ξένων εταιρειών, διέταξε την ByteDance να αποεπενδύσει από την TikTok το 2020. Ο τότε Πρόεδρος Donald Trump προσπάθησε να κλείσει την εφαρμογή στις ΗΠΑ, εκτός και αν αποσυνδεθεί από το ByteDance, αλλά αντιμετώπισε προκλήσεις στο δικαστήριο.
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν διέκοψε αυτές τις προσπάθειες όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του, αλλά η κυβέρνησή του συνέχισε να συμμετέχει σε διαπραγματεύσεις για την εθνική ασφάλεια με την εταιρεία. Οι New York Timesανέφεραν το Σεπτέμβριο ότι η Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες (CFIUS) και η TikTok είχαν καταλήξει σε μια προκαταρκτική συμφωνία σχετικά με διασφαλίσεις που θα ικανοποιούσαν τις Η.Π.Α.
Όταν ρωτήθηκε στην ακρόαση της Τρίτης 15/11 σχετικά με τη δράση που λαμβάνουν οι ΗΠΑ, ο Wray είπε ότι η συζήτηση είναι πιο κατάλληλη για ένα απόρρητο περιβάλλον. Ωστόσο, είπε ότι η μονάδα ξένων επενδύσεων του FBI εμπλέκεται στη διαδικασία CFIUS.
ΟΡΙΣΜΕΝΟΙ ΝΟΜΟΘΕΤΕΣ
ΠΙΕΖΟΥΝ ΓΙΑ ΑΠΑΓΟΡΕΥΣΗ
Η ιδέα της απαγόρευσης του TikTok φαίνεται να κερδίζει ξανά έλξη. Στα τέλη Οκτωβρίου, ο Πρόεδρος της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας Mark Warner δήλωσε ότι η εφαρμογή δημιουργεί ανησυχίες για το απόρρητο και την ασφάλεια στους Αμερικανούς – και προχώρησε ένα βήμα παραπέρα επαινώντας την προσέγγιση του Τραμπ.
«Αυτό δεν είναι κάτι που κανονικά θα με άκουγες να λέω αλλά ο Ντόναλντ Τραμπ είχε δίκιο στο TikTok πριν από χρόνια», είπε ο Warner στην Αυστραλιανή Sydney Morning Herald . «Εάν η χώρα σας χρησιμοποιεί Huawei, εάν τα παιδιά σας είναι στο TikTok… η ικανότητα της Κίνας να έχει αδικαιολόγητη επιρροή είναι πολύ μεγαλύτερη πρόκληση και πολύ πιο άμεση απειλή από κάθε είδους πραγματική ένοπλη σύγκρουση».
Μια εβδομάδα αργότερα, ο ομοσπονδιακός επίτροπος Επικοινωνιών Μπρένταν Καρ κάλεσε την κυβέρνηση να απαγορεύσει το TikTok σε μια συνέντευξη στο Axios.
[Τον Ιούνιο, προέτρεψε την Apple και την Google να το αφαιρέσουν από τα καταστήματα εφαρμογών τους, επικαλούμενος το «μοτίβο κρυφών πρακτικών δεδομένων».]
Την περασμένη εβδομάδα, ο γερουσιαστής Marco Rubio και ο βουλευτής Mike Gallagher – και οι δύο Ρεπουμπλικάνοι – εισήγαγαν νομοθεσία που είπαν ότι θα απαγόρευε την TikTok «και άλλες εταιρείες κοινωνικών μέσων που ελέγχονται ουσιαστικά από το ΚΚΚ να λειτουργούν στις Ηνωμένες Πολιτείες». Περιέγραψαν τα κίνητρα και τις ανησυχίες τους σε ένα πρόσφατο άρθρο της Washington Post.
Πρώτον, οι νομοθέτες είπαν ότι η εφαρμογή μπορεί να παρακολουθεί τις τοποθεσίες των χρηστών και να συλλέγει δεδομένα περιήγησης στο Διαδίκτυο ακόμη και από άσχετους ιστότοπους – προσθέτοντας ότι το Πεκίνο θα μπορούσε να αναπτύξει προφίλ σε εκατομμύρια Αμερικανούς για σκοπούς εκβιασμού ή κατασκοπείας, καθώς και να συλλέξει ευαίσθητες πληροφορίες εθνικής ασφάλειας από την κυβέρνηση των ΗΠΑ υπαλλήλους. Ανησύχησαν επίσης για πιθανές καταχρήσεις του αλγόριθμου του TikTok και συγκεκριμένα ότι θα μπορούσε να «χρησιμοποιηθεί για να κατηχήσει διακριτικά τους Αμερικανούς πολίτες» λογοκρίνοντας ορισμένα βίντεο και προωθώντας άλλα.
Η ΛΟΓΟΚΡΙΣΙΑ ΤΟΥ ΤIKTOK
ΚΑΙ ΟΙ ΣΤΟΧΟΙ ΤΟΥ
«Το TikTok έχει ήδη λογοκρίνει αναφορές σε πολιτικά ευαίσθητα θέματα, συμπεριλαμβανομένης της μεταχείρισης των εργαζομένων στο Xinjiang της Κίνας και των διαδηλώσεων του 1989 στην πλατεία Τιενανμέν», έγραψαν.
«Έχει μπλοκάρει προσωρινά έναν Αμερικανό έφηβο που επέκρινε τη μεταχείριση των Ουιγούρων στην Κίνα. Σε γερμανικά βίντεο σχετικά με την κινεζική συμπεριφορά προς τους Ουιγούρους, το TikTok τροποποίησε υπότιτλους για όρους όπως «στρατόπεδο επανεκπαίδευσης» και «στρατόπεδο εργασίας», αντικαθιστώντας τις λέξεις με αστερίσκους».
Οι νομοθέτες χαρακτήρισαν αυτό μια ιδιαίτερα τρομακτική προοπτική, δεδομένου του πόσοι ενήλικες λαμβάνουν τα νέα τους από το TikTok.
Η Aynne Kokas, καθηγήτρια σπουδών μέσων και διευθύντρια του Κέντρου Ανατολικής Ασίας στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, περιγράφει το TikTok ως «μέρος μιας μεγαλύτερης προσπάθειας της κινεζικής κυβέρνησης να επεκτείνει τον εξωεδαφικό έλεγχο στις ψηφιακές πλατφόρμες».
Το TikTok είναι η πιο δημοφιλής κινεζική εφαρμογή που χρησιμοποιείται από Αμερικανούς, αν και υπάρχουν και άλλες εφαρμογές, όπως το WeChat.
«Επομένως, αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό είναι να αναπτυχθούν πιο ισχυροί κανονισμοί για το απόρρητο των δεδομένων στις Ηνωμένες Πολιτείες για την προστασία των χρηστών», ανέφερε η A. Kokas. © ΤΑ ΝΕΑ
