Ένα από τα θέματα που καλείται να αντιμετωπίσει η νέα κυβέρνηση Carney είναι το δημογραφικό. Ο πληθυσμός του Καναδά πέρυσι εκτιμήθηκε σε 41.465.298 άτομα ενώ για το 2025 υπολογίζεται σε 40.126.723. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, η μέση ηλικία του πληθυσμού είναι 40,6 έτη και το προσδόκιμο ζωής εκτιμάται σε 82,9 έτη (85 έτη για τις γυναίκες και 80,7 έτη για τους άνδρες). Το 18,98% του πληθυσμού είναι ηλικίας 65 ετών και άνω, ενώ το 15,99% είναι κάτω των 15 ετών.
Αναμφίβολα ο Καναδάς αντιμετωπίζει μία από τις σοβαρότερες δημογραφικές προκλήσεις στην ιστορία του. Ολοένα και περισσότεροι φτάνουν ή ξεπερνούν την ηλικία των 65 ετών, ενώ ο αριθμός των γεννήσεων παραμένει χαμηλός. Οπωσδήποτε η μετατόπιση αυτή της πληθυσμιακής ισορροπίας έχει σημαντικές επιπτώσεις σε κοινωνικό, οικονομικό και πολιτιστικό επίπεδο, θέτοντας καίρια ερωτήματα για το μέλλον της χώρας.
Η βασική αιτία της δημογραφικής γήρανσης είναι η μείωση της γεννητικότητας. Τα νέα ζευγάρια επιλέγουν είτε να αποκτήσουν λιγότερα παιδιά, είτε να καθυστερήσουν την τεκνοποίηση. Και αυτό οφείλεται σε πολλούς παράγοντες, όπως το υψηλό κόστος ζωής, η ανασφάλεια στην αγορά εργασίας, η δυσκολία εύρεσης οικονομικά προσιτής φροντίδας παιδιών, καθώς και η έλλειψη επαρκούς κρατικής στήριξης προς τις οικογένειες.
Πολλοί νέοι επιλέγουν να δώσουν προτεραιότητα στην καριέρα, την εκπαίδευση και την προσωπική εξέλιξη, πριν σκεφτούν τη δημιουργία οικογένειας. Αν και υπάρχουν επιδόματα και προγράμματα, δε θεωρούνται επαρκή για να ενθαρρύνουν τη γονιμότητα.
Η γήρανση του πληθυσμού έχει πολλαπλές συνέπειες. Καταρχάς, δημιουργείται ανισορροπία ανάμεσα στον αριθμό των εργαζομένων και των συνταξιούχων, κάτι που επιβαρύνει το συνταξιοδοτικό και το υγειονομικό σύστημα. Ακόμη, η έλλειψη νεανικού εργατικού δυναμικού ενδέχεται να επιβραδύνει την οικονομική ανάπτυξη, να λειώσει την καινοτομία και να δυσχεράνει τη βιωσιμότητα του καναδικού παραγωγικού μοντέλου.
Η πιο άμεση λύση που εφαρμόζει ο Καναδάς τα τελευταία χρόνια είναι η προσέλκυση μεταναστών, κυρίως νέων και εξειδικευμένων. Η μετανάστευση καλύπτει σημαντικά κενά στην αγορά εργασίας και ανανεώνει το εργατικό δυναμικό. Η αντικατάσταση του πληθυσμού μέσω της μετανάστευσης, αντισταθμίζει τη μείωση του φυσικού πληθυσμού, αυξάνει το ποσοστό απασχόλησης, ενισχύει την οικονομική ανάπτυξη και εμπλουτίζει τον πολιτιστικό πλουραλισμό.
Ταυτόχρονα όμως δημιουργεί και προκλήσεις, όπως πιθανές εντάσεις, αν δεν υπάρξει σωστή κοινωνική ένταξη, αλλαγή της ταυτότητας και της πολιτισμικής σύνθεσης της χώρας και ανισότητες ή διαχωρισμούς μεταξύ ντόπιων και νέων μεταναστών. Το φαινόμενο είναι εντονότερο στις ευρωπαϊκές χώρες, οι πληθυσμοί των οποίων θεωρούνται ομοεθνείς. Ωστόσο, η οικονομική κρίση και πιότερο η έλλειψη στέγης, υποχρέωσαν την κυβέρνηση να μειώσει δραστικά των αριθμό των νέων μεταναστών.
Συμπερασματικά, η δημογραφική γήρανση στον Καναδά είναι ένα σύνθετο και μακροπρόθεσμο πρόβλημα, που απαιτεί στρατηγικές και αποτελεσματικές λύσεις. Ο Καναδάς, ως χώρα με ισχυρούς θεσμούς και κοινωνική ευαισθησία, έχει τη δυνατότητα να μετατρέψει αυτή την πρόκληση σε ευκαιρία. Ο χρόνος θα δείξει…
