Στις 15 Φεβρουαρίου, ο Καναδάς γιόρτασε την Ημέρα της Σημαίας και την 60ή επέτειο από την υιοθέτηση του εθνικού του συμβόλου, του φύλλου σφενδάμου. Αυτή η μέρα, που συνήθως αποτελούσε ευκαιρία για εθνική υπερηφάνεια, φέτος απέκτησε έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα, καθώς οι Καναδοί ύψωσαν τη σημαία τους και ως απάντηση στις πρόσφατες εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πολλοί πρώην πρωθυπουργοί ενθάρρυναν τους πολίτες να αναρτήσουν τη σημαία τους, και οι πωλήσεις των καναδικών σημαιών εκτοξεύθηκαν. Οι Καναδοί είδαν την πράξη αυτή όχι μόνο ως ένδειξη εθνικής υπερηφάνειας αλλά και ως μια δήλωση αντίστασης απέναντι στην αυξημένη επιρροή των ΗΠΑ στη χώρα τους.
Πολλοί πολίτες ύψωσαν την καναδική σημαία μπροστά από τα σπίτια τους εδώ και εβδομάδες. Γι’ αυτούς, δεν αρκούσε μόνο να στηρίξουν τα τοπικά προϊόντα στις αγορές τους.
«Ήμασταν εκεί, εξετάζοντας προσεκτικά τα προϊόντα στα ράφια. Και τότε σκεφτήκαμε… ίσως μπορούμε να δείξουμε την αφοσίωσή μας στη χώρα απλώς αναρτώντας τη σημαία μας», δήλωσαν αρκετοί συμμετέχοντες.
Πολλοί πολίτες προμηθεύτηκαν τη σημαία τους δωρεάν από τα γραφεία των βουλευτών τους. Οι τοπικές αρχές επιβεβαίωσαν ότι η ζήτηση για καναδικές σημαίες είχε αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, με τα αποθέματα σε πολλές περιοχές να εξαντλούνται.
«Ήταν η 60ή επέτειος, αλλά υπήρχε και ο παράγοντας της στάσης των Ηνωμένων Πολιτειών απέναντι στη χώρα μας. Οι άνθρωποι το είδαν ως σημείο συσπείρωσης της εθνικής μας αποφασιστικότητας. Φέτος, η σημαία λειτούργησε ως ασπίδα απέναντι στις διεθνείς πιέσεις», ανέφεραν αξιωματούχοι.
Οι ιδιοκτήτες καταστημάτων που πουλούσαν σημαίες παρατήρησαν επίσης ότι η ζήτηση είχε αυξηθεί κατακόρυφα. «Οι σημαίες του Κεμπέκ κατασκευάζονταν στο Κεμπέκ και οι καναδικές σημαίες κατασκευάζονταν στο Οντάριο», ανέφεραν, τονίζοντας πως όλο και περισσότεροι πελάτες ζητούσαν τη σημαία με το φύλλο σφενδάμου.
«Μας καλούσαν και ζητούσαν την καναδική σημαία. Μας έλεγαν ότι είχαν χρόνια να την αναρτήσουν, αλλά τώρα συνειδητοποιούσαν ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να το κάνουν», ανέφεραν πωλητές. Παρατηρήθηκε επίσης ότι πολλοί κάτοικοι του Κεμπέκ, που παραδοσιακά προτιμούσαν να αναρτούν τη σημαία του Κεμπέκ, επέλεξαν να υψώσουν την καναδική σημαία.
Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΗΣ ΚΑΝΑΔΙΚΗΣ ΣΗΜΑΙΑΣ
Πριν από το 1965, ο Καναδάς χρησιμοποιούσε την κόκκινη σημαία με το σύμβολο του Ηνωμένου Βασιλείου (Red Ensign) ως το βασικό του έμβλημα. Ωστόσο, υπήρχε έντονη ανάγκη για ένα μοναδικό και αναγνωρίσιμο εθνικό σύμβολο. Ο τότε πρωθυπουργός Lester B. Pearson ξεκίνησε τη διαδικασία εύρεσης μιας νέας σημαίας, που θα εκπροσωπούσε τον Καναδά ως ανεξάρτητο έθνος.
Μετά από μια έντονη δημόσια συζήτηση και πολιτική αντιπαράθεση, ο σχεδιασμός που επιλέχθηκε ήταν το κόκκινο και άσπρο φόντο με το χαρακτηριστικό φύλλο σφενδάμου στο κέντρο. Ο George F. G. Stanley και ο John Matheson σχεδίασαν τη σημαία εμπνευσμένοι από τα στρατιωτικά εμβλήματα του Καναδά. Στις 15 Φεβρουαρίου 1965, η σημαία αυτή υψώθηκε για πρώτη φορά στο λόφο του Κοινοβουλίου στην Οτάβα, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή εθνικής ταυτότητας.
Πολλοί Καναδοί μίλησαν για το πώς η απόφασή τους να εγκατασταθούν στη χώρα αυτή υπήρξε μία από τις καλύτερες της ζωής τους.
«Στο σημερινό κλίμα, με όλα όσα συμβαίνουν γύρω μας, νομίζουμε ότι ήταν καθήκον των ανθρώπων να δηλώσουν πού στέκονται», ανέφεραν κάποιοι πολίτες.
Η φετινή Ημέρα της Σημαίας δεν ήταν απλώς μια γιορτή για την ιστορία του Καναδά, αλλά και μια δήλωση που πολλοί Καναδοί ήλπιζαν ότι θα έφτανε μέχρι την Ουάσιγκτον. Αναρτώντας τη σημαία τους, έστειλαν ένα σαφές μήνυμα: ο Καναδάς ήταν μια κυρίαρχη χώρα, υπερήφανη για την ταυτότητά της και ενωμένη απέναντι σε κάθε εξωτερική πίεση.
