Καθώς οι βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις ανθούν, οι κάτοικοι βρίσκονται εγκλωβισμένοι σε ένα γραφειοκρατικό χάος, αγωνιζόμενοι να επιβιώσουν σε κτήρια γεμάτα κινδύνους και εγκατάλειψη
Στο κέντρο του Μόντρεαλ, οι κάτοικοι ενός παλιού κτηρίου βρίσκονται αντιμέτωποι με επικίνδυνες συνθήκες διαβίωσης, ενώ οι βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις τύπου Airbnb ανθίζουν δίπλα τους. Η κατάσταση τους θυμίζει έντονα την πυρκαγιά που ξέσπασε πέρυσι σε κτήριο στην Παλιά Πόλη του Μόντρεαλ, που στοίχισε τη ζωή σε επτά άτομα. Παρά τα παράπονα και τις ανησυχίες τους για την ασφάλεια, η κατάσταση συνεχίζεται χωρίς να υπάρχουν ουσιαστικές βελτιώσεις από την πλευρά του ιδιοκτήτη του κτηρίου.
Οι ένοικοι του κτηρίου διαμαρτύρονται για τη μετατροπή διαμερισμάτων σε τουριστικές μονάδες, ενώ ταυτόχρονα αντιμετωπίζουν σειρά σοβαρών προβλημάτων. Σε ένα κτήριο γεμάτο υγρασία, μούχλα, διαρροές σωλήνων και ποντίκια, η καθημερινή ζωή των ενοίκων γίνεται όλο και πιο δύσκολη, με τις συνθήκες να επιδεινώνονται από τις συνεχιζόμενες κατασκευές. Σύμφωνα με τις αναφορές της Πυροσβεστικής του Μόντρεαλ, το κτήριο δεν πληροί τις προδιαγραφές πυρασφάλειας, ενώ οι δημοτικές αρχές έχουν επίσης επισημάνει προβλήματα υγιεινής.
Η ιστορία αυτή είναι κοινή για πολλούς κατοίκους του Μόντρεαλ, που ζουν σε κτήρια τα οποία μετατρέπονται σε βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις. Οι ενοικιαστές υποστηρίζουν ότι η αυξημένη κίνηση επισκεπτών επιδεινώνει τα ήδη υπάρχοντα προβλήματα, ενώ η αδιαφορία των ιδιοκτητών για την ασφάλεια και την υγιεινή τους, οδηγεί σε ανασφάλεια και απογοήτευση.
Ένα από τα κύρια ζητήματα που αντιμετωπίζουν είναι οι βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις που πραγματοποιούνται χωρίς τα απαραίτητα έγγραφα και άδειες. Οι αναφορές των ενοικιαστών αποκαλύπτουν ότι διαμερίσματα χωρίς παράθυρα χρησιμοποιούνται ως υπνοδωμάτια, ενώ οι επισκέπτες φιλοξενούνται σε χώρους που δεν πληρούν τα κριτήρια υγιεινής και ασφάλειας. Παρά τις καταγγελίες τους προς διάφορες κυβερνητικές υπηρεσίες, οι βελτιώσεις στο κτήριο παραμένουν ελάχιστες και προσωρινές.
Ένας κάτοικος που μένει στο κτήριο από το 2020 δήλωσε ότι έχει αναφέρει πολλές φορές τις ανησυχίες του σχετικά με τις κατασκευές και τις βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις στην Airbnb, στη Régie du bâtiment du Québec και στις δημοτικές αρχές, αλλά τα προβλήματα συνεχίζονται. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Μόντρεαλ έχει επιβάλει χιλιάδες δολάρια σε πρόστιμα στον ιδιοκτήτη του κτηρίου για παραβάσεις πυρασφάλειας, ενώ οι δημοτικές αρχές έχουν επίσης απειλήσει με πρόστιμα για την κακή συντήρηση του κτηρίου.
Τα προβλήματα δε σταματούν εδώ. Η δημοτική αρχή αναφέρει, ότι παρότι έχουν εκδοθεί άδειες για τέσσερις βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις στο κτήριο, τουλάχιστον πέντε μονάδες έχουν διαφημιστεί στην Airbnb. Οι ενοικιαστές μοιράστηκαν με δημοσιογράφους φωτογραφίες των διαμερισμάτων και καταχωρήσεις στην πλατφόρμα που προβάλλουν ανακαινισμένους χώρους και τη «μποέμ» ατμόσφαιρα του κτηρίου, κρύβοντας όμως την πραγματική εικόνα των συνθηκών διαβίωσης των μόνιμων κατοίκων.
Οι κατασκευές στο κτήριο, που πραγματοποιούνται συχνά χωρίς τις απαραίτητες άδειες, έχουν δημιουργήσει προβλήματα, όπως διαρροές νερού και πτώση συντριμμιών από τα ταβάνια. Οι ενοικιαστές δηλώνουν ότι οι εργασίες συνεχίζονται ακόμη και κατά τη διάρκεια της νύχτας και των Σαββατοκύριακων, καθιστώντας δύσκολη την καθημερινή τους ζωή. Μία ενοικιάστρια μάλιστα ανέφερε ότι ένιωθε ασφαλής στο κτήριο παλιότερα, αλλά πλέον η κατάσταση έχει γίνει αφόρητη, καθώς τα προβλήματα συνεχίζουν να παραμένουν.
Η δημοτική αρχή του Μόντρεαλ διερευνά επίσης πιθανές παράνομες βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις στο κτήριο, αλλά όπως σημειώνει εκπρόσωπος της, η διαδικασία επιβολής ευθυνών στους ιδιοκτήτες είναι συχνά αργή και συνήθως καταλήγει στην επιβολή προστίμων. Πολλοί ιδιοκτήτες μπορούν να πληρώνουν εύκολα αυτά τα πρόστιμα και να συνεχίζουν να λειτουργούν τις βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις, καθώς τα κέρδη τους από αυτές είναι σημαντικά.
Οι ενοικιαστές συνεχίζουν να αγωνίζονται για την ασφάλεια και την ποιότητα ζωής τους, αλλά βρίσκονται μπροστά σε ένα δαιδαλώδες γραφειοκρατικό σύστημα, που περιλαμβάνει διάφορες κυβερνητικές υπηρεσίες, οι οποίες έχουν την ευθύνη για διαφορετικές πτυχές της λειτουργίας του κτηρίου.
Το Régie du bâtiment du Québec είναι υπεύθυνο για τη διασφάλιση της συμβατότητας του κτηρίου με τους κανονισμούς οικοδομής, ενώ η πόλη έχει την ευθύνη για την πυρασφάλεια και τις απαιτήσεις δημοτικής κατοικίας. Η κατάσταση γίνεται ακόμα πιο περίπλοκη με την εμπλοκή των επαρχιακών και δημοτικών αρχών, καθώς και της Corporation de l’industrie touristique du Québec, που είναι υπεύθυνη για τις βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις.
Η κατάσταση αυτή αποδεικνύει ότι υπάρχουν «πάρα πολλοί υπεύθυνοι χωρίς να υπάρχει ουσιαστική δράση», όπως σχολιάζει ένας ειδικός στον τομέα της αστικής διακυβέρνησης από το Πανεπιστήμιο McGill. Οι ενοικιαστές υποστηρίζουν ότι οι ιδιοκτήτες των κτηρίων βασίζονται στην αδυναμία των αρχών να επιβάλλουν τις κανονιστικές διατάξεις, ενώ συνεχίζουν να προωθούν τις βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις παρά τα προβλήματα.
Παρά τις δυσκολίες, οι ενοικιαστές συνεχίζουν να μάχονται για τη διατήρηση του κτηρίου ως κατοικία εργαζόμενων καλλιτεχνών, όπως ήταν για δεκαετίες. Ωστόσο, το μέλλον τους παραμένει αβέβαιο, καθώς οι πιέσεις για αυξήσεις ενοικίων και οι συνεχιζόμενες βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις δημιουργούν ασφυκτικές συνθήκες διαβίωσης. Το κτήριο, που άλλοτε φιλοξενούσε δημιουργικές και καλλιτεχνικές ψυχές, πλέον κινδυνεύει να μετατραπεί σε ένα τουριστικό «εμπόρευμα» με μόνο σκοπό το κέρδος.
