Εντοπίστηκε κινεζική «εκστρατεία πληροφόρησης» για τον Mark Carney στις καναδικές εκλογές

Ο Καναδάς βρίσκεται και πάλι αντιμέτωπος με τον προβληματισμό της ξένης παρέμβασης στις ομοσπονδιακές εκλογές του. Η Ομάδα Εργασίας για τις Απειλές Ασφαλείας και Πληροφοριών στις Εκλογές (SITE) ανακοίνωσε τη Δευτέρα 7 Απριλίου, ότι εντόπισε μια συντονισμένη «εκστρατεία πληροφόρησης» που εκπορεύεται από λογαριασμό ειδήσεων κινεζικής προέλευσης, με σαφή στόχο τον αρχηγό του Φιλελεύθερου Κόμματος και υποψήφιο στην περιφέρεια Nepean, Mark Carney.
Η δραστηριότητα αυτή διαπιστώθηκε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης WeChat, η οποία είναι ευρέως διαδεδομένη στην κινεζική κοινότητα, τόσο στον Καναδά όσο και παγκοσμίως. Ο λογαριασμός με την επωνυμία Youli-Youmian, που θεωρείται ο δημοφιλέστερος ειδησεογραφικός λογαριασμός της πλατφόρμας, φέρεται –σύμφωνα με πληροφορίες των μυστικών υπηρεσιών– να έχει δεσμούς με την Κεντρική Πολιτική και Νομική Επιτροπή του Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του SITE, το περιεχόμενο της εκστρατείας αφορά άρθρα και αναρτήσεις που σχετίζονται με τον Πρωθυπουργό Mark Carney και το Φιλελεύθερο Κόμμα. Η φύση των αναρτήσεων χαρακτηρίστηκε ως παραπλανητική, με σκοπό τον επηρεασμό των εκλογικών προτιμήσεων των ψηφοφόρων.
Η Ομάδα Εργασίας επεσήμανε πως παρατηρήθηκαν αιφνίδιες αυξήσεις μη αυθεντικής δραστηριότητας στο λογαριασμό αυτό, τόσο πριν από την επίσημη έναρξη της προεκλογικής περιόδου όσο και κατά τη διάρκειά της. Παρά το γεγονός ότι το SITE επισημαίνει πως το φαινόμενο είναι περιορισμένο στη συγκεκριμένη πλατφόρμα και δεν έχει εξαπλωθεί, τονίζει την ανάγκη επαγρύπνησης από την πλευρά των ψηφοφόρων.
«Η υπόθεση παραμένει περιορισμένη σε μία μόνο πλατφόρμα και δε φαίνεται να επηρεάζει ουσιαστικά την ικανότητα των Καναδών να λαμβάνουν τεκμηριωμένες αποφάσεις για την ψήφο τους», ανέφερε το SITE. Παρ’ όλα αυτά, προσθέτει πως «είναι σημαντικό οι πολίτες να είναι ενήμεροι για τέτοιου είδους δραστηριότητες και να προσεγγίζουν την πληροφορία –είτε διαδικτυακά είτε εκτός διαδικτύου– με κριτικό βλέμμα».
Εκπρόσωπος του Φιλελεύθερου Κόμματος ενημερώθηκε σχετικά την Κυριακή 6 Απριλίου, ενώ το SITE σκοπεύει να έχει άμεση επικοινωνία με την Tencent, την εταιρεία που διαχειρίζεται το WeChat, για περαιτέρω διερεύνηση και ενδεχόμενα μέτρα αντιμετώπισης.
Πρόκειται για ακόμα ένα επεισόδιο σε μια σειρά καταγεγραμμένων περιπτώσεων παρεμβατικής συμπεριφοράς της Κίνας σε εθνικές διαδικασίες άλλων χωρών. Αν και αυτή η εκστρατεία δε φαίνεται –προς το παρόν– να έχει σοβαρή επίδραση, η ανησυχία είναι υπαρκτή και επανέρχεται με σταθερή συχνότητα σε κάθε εκλογική αναμέτρηση.
Δεν είναι άλλωστε η πρώτη φορά, που ο Καναδάς έρχεται αντιμέτωπος με την πιθανότητα ξένης παρέμβασης. Σε προηγούμενες εκλογικές αναμετρήσεις υπήρξαν αναφορές για απόπειρες επηρεασμού από ξένες δυνάμεις, κυρίως από την Κίνα, μέσω εκστρατειών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πλαστών λογαριασμών και στοχευμένων δημοσιεύσεων, που αποσκοπούν στη χειραγώγηση της κοινής γνώμης.
Πρόσφατα, ανώτατο στέλεχος της Canadian Security Intelligence Service (CSIS) προειδοποίησε δημόσια, ότι είναι «πολύ πιθανό» η Κίνα να χρησιμοποιήσει εργαλεία Τεχνητής Νοημοσύνης για να παρέμβει στις καναδικές εκλογές. Αυτή η εκτίμηση, συνδυασμένη με τις τελευταίες αποκαλύψεις του SITE, εντείνει την ανάγκη για αυξημένα μέτρα κυβερνοασφάλειας και αυστηρότερο έλεγχο της διασποράς πληροφορίας μέσω διαδικτυακών πλατφορμών.
Αν και οι αρμόδιες αρχές φαίνεται να παρακολουθούν την κατάσταση και να δρουν σε επίπεδο διαχείρισης κρίσεων, το ερώτημα που προκύπτει είναι, κατά πόσον υπάρχει ένας μακροπρόθεσμος στρατηγικός σχεδιασμός για την αποτροπή τέτοιων παρεμβάσεων. Η ύπαρξη μηχανισμών όπως το SITE αποτελεί βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά ενδέχεται να χρειαστεί πιο συντονισμένη και αποφασιστική δράση στο μέλλον.
Ο Mark Carney συνεχίζει την προεκλογική του εκστρατεία με σταθερότητα, έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγό του, Diana Fox Carney, και εστιάζοντας στο πολιτικό του μήνυμα. Όμως, η σκιά της παραπληροφόρησης από ξένους παράγοντες υπενθυμίζει, ότι στο σύγχρονο κόσμο η πολιτική σύγκρουση δεν περιορίζεται στα τηλεοπτικά πάνελ και τις δημόσιες ομιλίες – διεξάγεται εξίσου στο πεδίο των ψηφιακών πληροφοριών και της εικόνας.
Η εμπιστοσύνη στις δημοκρατικές διαδικασίες και η προστασία τους από εξωτερικές επιρροές, παραμένει ύψιστης σημασίας. Και είναι ευθύνη, τόσο των κρατικών φορέων όσο και των πολιτών, να διασφαλίσουν ότι οι αποφάσεις στις κάλπες λαμβάνονται από ενημερωμένους, ελεύθερους πολίτες – και όχι με βάση αφηγήσεις που γεννιούνται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, με σκοπούς που καμία σχέση δεν έχουν με τον καναδικό δημόσιο διάλογο.