H κυβέρνηση Biden πανηγυρίζει για ετήσια ανάπτυξη 2,1% ενώ η μέση
οικογένεια έχει $7.400 λιγότερα στον ετήσιο προϋπολογισμό της
Τα τελευταία στοιχεία από το Γραφείο Οικονομικής Ανάλυσης δείχνουν, ότι η αμερικανική οικονομία αναπτύχθηκε κατά 2,9% το τέταρτο τρίμηνο του περασμένου έτους και 2,1% το 2022. Ενώ ο Λευκός Οίκος έσπευσε να λάβει τα εύσημα, καλύτερα να το σκεφτεί δύο φορές, καθώς αυτή η τελευταία έκθεση θα πρέπει να χτυπήσει κώδωνα κινδύνου και όχι να ηχήσουν τρομπέτες.
ΑΠΟ ΤΟΝ E.J. ANTONI*
© FOX BUSINESS
Ο λόγος; Η οικονομική ανάπτυξη των ΗΠΑ επιβραδύνεται. Ακόμη και οι τομείς που συνέβαλαν θετικά στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) δεν αποτελούν απαραίτητα σημάδια ευημερίας. Για παράδειγμα, οι επιχειρηματικές επενδύσεις αυξήθηκαν μόνο κατά 1,4% το τέταρτο τρίμηνο, αλλά αυτό ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου αύξηση των αποθεμάτων. Οι μη οικιστικές επενδύσεις, βασικός μοχλός της μελλοντικής οικονομικής ανάπτυξης, αυξήθηκαν μόλις 0,7%.
Την ίδια στιγμή, οι επενδύσεις σε κατοικίες έπεσαν στο γκρεμό, με πτώση 26,7%, καθώς οι καταναλωτές δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά το συνδυασμό των υψηλών τιμών των κατοικιών, των υψηλών επιτοκίων και της πτώσης των πραγματικών εισοδημάτων. Δεν είναι περίεργο ότι η προσιτή τιμή της ιδιοκτησίας σπιτιών έχει πέσει στο χαμηλότερο επίπεδο στην ιστορία αυτής της μέτρησης.
Αλλά η αύξηση των αποθεμάτων, που αντιπροσώπευε το ήμισυ της αύξησης του ΑΕΠ το τέταρτο τρίμηνο, δεν είναι επίσης ένα καλό σημάδι. Είναι το αποτέλεσμα της αδυναμίας των επιχειρήσεων να πουλήσουν τα υπάρχοντα αποθέματα σε τρέχουσες τιμές. Η ρευστοποίηση αυτού του αποθέματος με εκπτώσεις θα σημαίνει χαμηλότερα κέρδη, περαιτέρω επιβράδυνση στη μελλοντική ανάπτυξη.
Ένας άλλος θετικός παράγοντας στον αριθμό του ΑΕΠ ήταν οι καθαρές εξαγωγές, που είναι απλώς οι εξαγωγές μείον τις εισαγωγές. Αλλά το κέρδος εδώ προέκυψε από την επιβράδυνση του διεθνούς εμπορίου – σχεδόν, ένα σημάδι πλούτου για τους Αμερικανούς. Αντίθετα, οι εισαγωγές απλώς μειώνονται ταχύτερα από τις εξαγωγές, γεγονός που εμφανίζεται ως αύξηση του ΑΕΠ.
Ωστόσο, οι πιο ανησυχητικές πληροφορίες στην έκθεση για το ΑΕΠ είναι η απότομη πτώση του πραγματικού διαθέσιμου εισοδήματος, το οποίο έπεσε πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια το 2022. Πρόκειται για τη δεύτερη μεγαλύτερη ποσοστιαία πτώση του πραγματικού διαθέσιμου εισοδήματος στην ιστορία, πίσω μόνο από το 1932, το χειρότερο έτος της Μεγάλης Ύφεσης.
Για να δείτε γιατί, φανταστείτε ότι οι ώρες έχουν περικοπεί στη δουλειά. Σήμερα στις ΗΠΑ κερδίζει κάποιος 100$ λιγότερα την εβδομάδα, επομένως αποφασίζει να μειώσει τις εβδομαδιαίες δαπάνες κατά 105$. Στη συνέχεια, ο προϋπολογισμός του δείχνει μια καθαρή αύξηση 5$ που απομένουν στο τέλος της εβδομάδας. Τα κέρδη σας είναι σαν τις εξαγωγές, οι δαπάνες σας είναι σαν εισαγωγές και η συνολική αλλαγή στον προϋπολογισμό σας είναι σαν τις καθαρές εξαγωγές. Έτσι, παρόλο που βρίσκεστε σε χειρότερη θέση, απλώς και μόνο μετά την αλλαγή στον προϋπολογισμό σας, φαίνεται να είστε καλύτερα. Αυτό ακριβώς συνέβη με τις καθαρές εξαγωγές στην έκθεση για το ΑΕΠ.
Για να συμβαδίσουν με τον πληθωρισμό, οι καταναλωτές εξαντλούν τις αποταμιεύσεις τους και εξαντλούν τις επιταγές «τόνωσης» που έλαβαν το 2020 και το 2021. Το χρέος των πιστωτικών καρτών συνεχίζει να αυξάνεται, ενώ οι αποταμιεύσεις μειώθηκαν κατακόρυφα 1,6 τρισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, πέφτοντας κάτω από τα επίπεδα του 2009. Καθώς οι καταναλωτές συνεχίζουν να εξαντλούν τα αποθέματα μετρητών και το κόστος δανεισμού αυξάνεται, η αύξηση των καταναλωτικών δαπανών θα συνεχίσει να επιβραδύνεται. Δεδομένου ότι αυτό αντιπροσωπεύει περίπου τα δύο τρίτα του ΑΕΠ, αυτό δεν προμηνύεται καλό για την οικονομία.
Πόσο πόνο νιώθει ο καταναλωτής; Η μέση οικογένεια έχει χάσει περίπου 6.000 δολάρια σε ετήσια αγοραστική δύναμη υπό τον Biden, επειδή οι τιμές έχουν αυξηθεί πολύ πιο γρήγορα από τους μισθούς. Τα υψηλότερα επιτόκια έχουν αυξήσει το ετήσιο κόστος δανεισμού κατά 1.400$, έτσι ώστε η μέση οικογένεια να έχει ουσιαστικά 7.400$ λιγότερα στον ετήσιο προϋπολογισμό της.
Αλλά αυτός είναι μόνο ο μέσος όρος. Κάποιος που προσπαθεί να αγοράσει ένα σπίτι σήμερα με μέση τιμή, θα έχει μηνιαία πληρωμή στεγαστικού δανείου που είναι 80% υψηλότερη από ό,τι όταν ο Biden ανέλαβε τα καθήκοντά του. Αυτό σημαίνει ότι ξοδεύετε επιπλέον 9.500$ το χρόνο για το ίδιο σπίτι. Δεν είναι περίεργο που οι άνθρωποι είναι οικονομικά περιορισμένοι και αναλαμβάνουν δεύτερη ή τρίτη δουλειά σε αυτήν την αμερικανική οικονομία.
Την ίδια στιγμή, οι ομοσπονδιακές μη αμυντικές δαπάνες αυξήθηκαν κατά 11,2% το τέταρτο τρίμηνο, ένα άλλο παράδειγμα πολιτικών που τροφοδοτούν τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό ενώ λιμοκτονούν τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
Εάν έχετε οδηγήσει ποτέ ένα αυτοκίνητο που τελείωσε η βενζίνη, μπορεί να έχετε παρατηρήσει ότι ο κινητήρας ανεβάζει στροφές ακριβώς πριν σταματήσετε. Κάτι τέτοιο φαίνεται να συμβαίνει σήμερα με την αμερικανική οικονομία – ένας κινητήρας που λειτουργεί με αναθυμιάσεις, έτοιμος να σταματήσει.
Το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται η Αμερική είναι περισσότερη φορολογία, δαπάνες και ρυθμίσεις από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Αντίθετα, πρέπει να ακολουθήσουμε τη φόρμουλα νίκης που έθεσαν ο Πρόεδρος Ronald Reagan και ο Πρόεδρος της Fed, Paul Volcker, η οποία επανάφερε την οικονομία από τον στασιμοπληθωρισμό. Ο Reagan μείωσε την κυβέρνηση, ενώ ο Volcker σταμάτησε τη νομισματική χειραγώγηση και επέτρεψε στα επιτόκια να αναζητήσουν το φυσικό τους επίπεδο. Ας ελπίσουμε ότι δε θα χρειαστεί να ξαναμάθουμε αυτό το μάθημα, επειδή τα δίδακτρα στο σχολείο της ζωής δεν είναι φθηνά.
*Ο E. J. Antoni είναι ερευνητής στο Κέντρο Ανάλυσης Δεδομένων του Ιδρύματος Heritage και ανώτερος συνεργάτης στο Committee to Unleash Prosperity
