Μετά από χρόνια αναμονής και καθυστερήσεων, η πολυαναμενόμενη επέκταση του Réseau express métropolitain (REM) προς τη Deux-Montagnes εγκαινιάστηκε πανηγυρικά την Παρασκευή 14 Νοεμβρίου, με την παρουσία του πρωθυπουργού του Καναδά Mark Carney και του πρωθυπουργού του Κεμπέκ François Legault. Όμως, μόλις 24 ώρες αργότερα, η εορταστική ατμόσφαιρα διαταράχθηκε: ομάδα εργαζομένων της REM πραγματοποίησε διαμαρτυρία μπροστά στο νέο σταθμό, καταγγέλλοντας σοβαρά ζητήματα στις εργασιακές και ασφαλιστικές συνθήκες.
Η κινητοποίηση οργανώθηκε από το Syndicat de la fonction publique et parapublique du Québec (SFPQ), που εκπροσωπεί περίπου 40 υπαλλήλους υπεύθυνους για τη συντήρηση των κτιριακών εγκαταστάσεων της REM. Οι εργαζόμενοι, οι οποίοι συνδικαλίστηκαν πριν από έξι μήνες και ετοιμάζονται για την πρώτη τους συλλογική σύμβαση, προειδοποιούν ότι η διαδικασία των διαπραγματεύσεων ξεκινά σε ιδιαίτερα τεταμένο κλίμα.
Ο περιφερειακός πρόεδρος της SFPQ, Nicolas Leduc-Lafantaisie, δήλωσε ότι οι σχέσεις με τη διοίκηση «έχουν γίνει μεροληπτικές, αδιαφανείς και συγκρουσιακές», ενώ κατήγγειλε πως εργαζόμενοι που συμμετείχαν στην ίδρυση του συνδικάτου «υποβάλλονται σε αλλεπάλληλες κλήσεις σε συναντήσεις» και ότι ορισμένοι «έχουν απολυθεί». Σύμφωνα με τον ίδιο, έχουν επίσης εντοπιστεί σοβαρά ζητήματα ασφάλειας, όπως ανεπαρκώς συνδεδεμένοι συναγερμοί πυρκαγιάς και καθυστερήσεις στη διόρθωση κινδύνων που καταγράφονται από τους τεχνικούς.
Η εταιρεία-χειριστής Pulsar, που ανέλαβε την επιχειρησιακή λειτουργία του δικτύου, απορρίπτει τις καταγγελίες και υποστηρίζει ότι η «υγεία και ασφάλεια των εργαζομένων παραμένει απόλυτη προτεραιότητα». Σε γραπτή δήλωση προς τα καναδικά μέσα ενημέρωσης, η εκπρόσωπος Catherine Maurice ανέφερε ότι η εταιρεία «συμμορφώνεται πλήρως με τις υποχρεώσεις της» και «διαπραγματεύεται καλόπιστα με όλα τα συνδικάτα».
Η διαμαρτυρία πραγματοποιήθηκε το Σάββατο 15 Νοεμβρίου, από τις 11:00 έως τις 13:00, σε ημέρα κατά την οποία η REM είχε προσφέρει δωρεάν πρόσβαση στο κοινό για όλο το Σαββατοκύριακο, ώστε οι πολίτες να γνωρίσουν τη νέα γραμμή. Το αποτέλεσμα: εκατοντάδες επιβάτες που προσέρχονταν στο νέο σταθμό Deux-Montagnes παρέλαβαν ενημερωτικά φυλλάδια των εργαζομένων, οι οποίοι τόνιζαν ότι «πίσω από τις λαμπερές εγκαταστάσεις υπάρχουν εργαζόμενοι που αντιμετωπίζουν σημαντικά προβλήματα».
Η νέα επέκταση προσθέτει 14 σταθμούς και σχεδόν 50 χιλιόμετρα νέας γραμμής, δημιουργώντας ένα διάδρομο που συνδέει τις βόρειες παρυφές του Μόντρεαλ με το κέντρο της πόλης. Με την πλήρη λειτουργία του δικτύου, οι συνολικοί σταθμοί φθάνουν τους 19, ενώ εκτιμάται ότι το REM θα εξυπηρετεί έως 150.000 μετακινήσεις ημερησίως.
Ωστόσο, το έργο δεν έχει αποφύγει τη δημόσια κριτική. Το τελικό κόστος υπολογίζεται πλέον στα 9,4 δισεκατομμύρια δολάρια, περίπου 2,4 δισ. περισσότερα από τον αρχικό προϋπολογισμό του 2018. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με τις σημερινές συνδικαλιστικές εντάσεις, ενισχύει ένα κλίμα ανησυχίας για τη διοικητική διαχείριση της νέας υποδομής.
Ορισμένοι αναλυτές επισημαίνουν, ότι οι εργασιακές σχέσεις σε ένα δίκτυο αυτής της κλίμακας επηρεάζουν άμεσα τη λειτουργική αξιοπιστία, ειδικά σε μια περίοδο που το Μόντρεαλ αναζητά πιο βιώσιμες και αποτελεσματικές λύσεις μετακίνησης. Η έγκαιρη και ασφαλής συντήρηση είναι κρίσιμος παράγοντας για την καθημερινή συνέπεια των δρομολογίων, ενώ τα προβλήματα στις σχέσεις εργοδοσίας – εργαζομένων μπορούν να προκαλέσουν διακοπές, καθυστερήσεις ή ελλείψεις προσωπικού.
Για τους επιβάτες, πάντως, η πρώτη εντύπωση της νέας γραμμής ήταν θετική: υψηλή συχνότητα δρομολογίων, σύγχρονοι σταθμοί και ομαλή σύνδεση με το κέντρο της πόλης. Όμως το ερώτημα που πλανάται, μετά το Σαββατοκύριακο εγκαινίων, είναι σαφές: μπορεί η REM να υποστηρίξει τη φιλόδοξη εικόνα της, εάν δεν εξασφαλιστεί σταθερό εργασιακό περιβάλλον για τους τεχνικούς που τη λειτουργούν;
Οι επόμενες εβδομάδες θα είναι καθοριστικές. Με τις διαπραγματεύσεις για την πρώτη συλλογική σύμβαση να ξεκινούν σύντομα, εργαζόμενοι και διοίκηση θα κληθούν να αποδείξουν ότι ο νέος αυτός τεχνολογικός άθλος μπορεί να λειτουργήσει όχι μόνο ως σύγχρονο μέσο μεταφοράς, αλλά και ως παράδειγμα υγιούς εργασιακής κουλτούρας, κάτι που ίσως αποδειχθεί εξίσου σημαντικό με την ίδια τη σιδηροδρομική γραμμή.
 προς τη Deux-Montagnes εγκαινιάστηκε πανηγυρικά την Παρασκευή 14 Νοεμβρίου, με την παρουσία του πρωθυπουργού του Καναδά Mark Carney και του πρωθυπουργού του Κεμπέκ François Legault.){kind=link}