Αυξανόμενες ανησυχίες για την υγεία των πυροσβεστών του Μόντρεαλ
Οι πυροσβέστες αποτελούν διαχρονικά σύμβολο αυταπάρνησης και προσφοράς προς την κοινωνία. Κάθε φορά που ακούγεται η σειρήνα, είναι έτοιμοι να εισέλθουν σε επικίνδυνες καταστάσεις για να σώσουν ζωές και περιουσίες. Ωστόσο, μια νέα έκθεση της Υπηρεσίας Πυρόσβεσης του Μόντρεαλ και οι προειδοποιήσεις των εκπροσώπων των εργαζομένων, αναδεικνύουν μια λιγότερο ορατή πραγματικότητα: τους σοβαρούς μακροπρόθεσμους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι πυροσβέστες για την υγεία τους.
Το 2025 αποτέλεσε χρονιά ρεκόρ για την Υπηρεσία Πυρόσβεσης του Μόντρεαλ.
Σύμφωνα με την ετήσια έκθεση δραστηριοτήτων που δημοσιεύθηκε στις 6 Ιουνίου, οι πυροσβέστες ανταποκρίθηκαν σε 140.406 περιστατικά, αριθμός αυξημένος κατά 8% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Πρόκειται για το μεγαλύτερο αριθμό επεμβάσεων που έχει καταγραφεί στην ιστορία της υπηρεσίας.
Σχεδόν το 60% των κλήσεων δεν αφορούσε πυρκαγιές αλλά επείγοντα ιατρικά περιστατικά. Οι πυροσβέστες λειτουργούν πλέον σε μεγάλο βαθμό ως πρώτοι ανταποκριτές σε περιπτώσεις καρδιακών επεισοδίων, αναπνευστικών προβλημάτων και άλλων επειγόντων συμβάντων. Η γήρανση του πληθυσμού, η αύξηση των χρόνιων παθήσεων και τα συχνότερα ακραία καιρικά φαινόμενα, συμβάλλουν στην αυξημένη ζήτηση για τις υπηρεσίες τους.
Για τον πρόεδρο της Ένωσης Πυροσβεστών του Μόντρεαλ, Κρις Ρος, οι αριθμοί αυτοί αντικατοπτρίζουν μια πραγματικότητα που οι πυροσβέστες βιώνουν καθημερινά εδώ και χρόνια. Όπως υποστηρίζει, η Υπηρεσία Πυρόσβεσης του Μόντρεαλ συγκαταλέγεται στις πιο πολυάσχολες της Βόρειας Αμερικής, με αποτέλεσμα οι εργαζόμενοι να δέχονται διαρκώς αυξανόμενη πίεση.
Ένα από τα σοβαρότερα ζητήματα που αναδεικνύονται, είναι η έκθεση των πυροσβεστών σε τοξικές και καρκινογόνες ουσίες. Η νέα έκθεση αναφέρεται σε μέτρα που εφαρμόζονται για τη μείωση της επαφής με επιβλαβείς ουσίες, συμπεριλαμβανομένων νέων διαδικασιών καθαρισμού και απολύμανσης του προστατευτικού εξοπλισμού.
Η ένωση των πυροσβεστών χαιρετίζει τα μέτρα αυτά, αλλά υποστηρίζει ότι ήρθαν αργότερα από όσο θα έπρεπε. Σύμφωνα με τον Ρος, η ανάγκη λήψης μέτρων ήταν γνωστή εδώ και αρκετά χρόνια, ενώ ουσιαστικές αλλαγές άρχισαν να εφαρμόζονται μόλις στις αρχές του 2025.
Το σημαντικότερο ίσως πρόβλημα αφορά τα περιστατικά καρκίνου μεταξύ των πυροσβεστών. Σύμφωνα με στοιχεία που παρουσίασε η ένωση, η CNESST έχει αναγνωρίσει περισσότερες από 350 περιπτώσεις καρκίνου ως επαγγελματικές ασθένειες πυροσβεστών κατά τα τελευταία 15 χρόνια. Την ίδια περίοδο, 102 πυροσβέστες έχασαν τη ζωή τους από μορφές καρκίνου που συνδέθηκαν με την εργασία τους.
Τα στοιχεία αυτά προκαλούν ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς η επιστημονική κοινότητα συγκεντρώνει ολοένα περισσότερα δεδομένα που επιβεβαιώνουν τη σχέση μεταξύ της πυρόσβεσης και της εμφάνισης καρκίνου. Το 2023, ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC), που λειτουργεί υπό τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ταξινόμησε επίσημα την πυρόσβεση στις επαγγελματικές δραστηριότητες που είναι γνωστό ότι προκαλούν καρκίνο στον άνθρωπο.
Οι κίνδυνοι δεν προέρχονται μόνο από τον καπνό των πυρκαγιών. Ειδικοί στον τομέα της επαγγελματικής υγείας επισημαίνουν, ότι οι πυροσβέστες εκτίθενται σε καρκινογόνες ουσίες σχεδόν καθημερινά, ακόμη και μέσω του προστατευτικού εξοπλισμού που χρησιμοποιούν. Επιπλέον, τα σύγχρονα κτίρια περιέχουν περισσότερα συνθετικά υλικά και προϊόντα πετρελαϊκής προέλευσης, τα οποία κατά την καύση τους απελευθερώνουν ιδιαίτερα τοξικές ουσίες.
Η ένωση ζητά την επέκταση των προγραμμάτων προληπτικού ελέγχου και την αναγνώριση περισσότερων μορφών καρκίνου ως επαγγελματικών ασθενειών. Σήμερα το Κεμπέκ αναγνωρίζει 15 τύπους καρκίνου ως άμεσα συνδεδεμένους με την πυροσβεστική υπηρεσία, ενώ άλλες επαρχίες, όπως η Βρετανική Κολομβία, έχουν διευρύνει σημαντικά το σχετικό κατάλογο.
Παράλληλα, οι εκπρόσωποι των πυροσβεστών εκφράζουν ανησυχίες για τα επίπεδα στελέχωσης και τους χρόνους ανταπόκρισης. Σύμφωνα με την ένωση, οι χρόνοι επέμβασης έχουν αυξηθεί κατά περίπου 11% την τελευταία πενταετία. Σε μια περίοδο όπου τόσο οι κλήσεις όσο και τα περιστατικά πυρκαγιάς αυξάνονται, η καθυστέρηση στην άφιξη των πρώτων δυνάμεων μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες για τη δημόσια ασφάλεια.
Οι πυροσβέστες βρίσκονται καθημερινά στην πρώτη γραμμή. Η πρόκληση για τις δημοτικές και επαρχιακές αρχές είναι να διασφαλίσουν, ότι η προστασία της κοινωνίας δε θα συνεχίσει να πληρώνεται με την υγεία και τη ζωή εκείνων που υπηρετούν το κοινό καλό.
