Η Irving Shipbuilding ξεκίνησε επίσημα την κατασκευή του πρώτου από τα 15 νέα αντιτορπιλικά κλάσης River του Καναδά στο Χάλιφαξ την Παρασκευή 12 Ιουνίου, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα στις προσπάθειες του Βασιλικού Καναδικού Ναυτικού να αντικαταστήσει το γερασμένο στόλο των φρεγατών του.
Εκατοντάδες εργάτες ήταν σε ετοιμότητα για την τελετουργική τοποθέτηση της καρίνας – της θεμελιώδους δομής για το μελλοντικό HMCS Fraser. Η παράδοση αιώνων χρονολογείται από τους αρχαίους Ρωμαίους και περιλάμβανε την τοποθέτηση ενός ασημένιου νομίσματος στο κύτος του πλοίου για καλή τύχη.
Ο αντιναύαρχος Angus Topshee, διοικητής του Βασιλικού Καναδικού Ναυτικού, είπε ότι τα νέα αντιτορπιλικά θα είναι μια βελτίωση γενιάς. Θα έχουν προηγμένο ραντάρ, θα μπορούν να εκτοξεύουν πυραύλους στην άκρη του διαστήματος και να αμύνονται από εχθρικά υποβρύχια.
«Έχουμε ήδη αποσύρει τα τέσσερα αντιτορπιλικά για τα οποία αυτό είναι μέρος της αντικατάστασης», είπε ο Topshee στους δημοσιογράφους την Παρασκευή 12/6. «Οι 12 φρεγάτες κλάσης Halifax κάνουν εξαιρετική δουλειά, αλλά σχεδιάστηκαν για να διαρκέσουν 30 χρόνια και ήταν κάτι περισσότερο από αυτό. Έτσι, όσο πιο γρήγορα μπορούμε να επαναφέρουμε τα πολεμικά πλοία στα ύδατα, τα σύγχρονα πλοία που χρειάζεται ο Καναδάς, τόσο καλύτερα θα είμαστε».
Το Πολεμικό Ναυτικό εξακολουθεί να βασίζεται σε φρεγάτες, αλλά η προσπάθεια που απαιτείται για να διατηρηθούν σε λειτουργία αυξάνεται μόνο καθώς λειτουργούν πέρα από το προβλεπόμενο προσδόκιμο ζωής τους. Πέρυσι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υπέγραψε μια συμφωνία που θα δει την Irving να πληρώνει 8 δισεκατομμύρια δολάρια για τα πρώτα έξι χρόνια κατασκευής αντιτορπιλικών, καλύπτοντας μόνο μέρος του λογαριασμού για τα τρία πρώτα πλοία που αναμένεται να κοστίσουν συνολικά 22,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας είπε ότι και τα 15 αναμένεται να κοστίσουν περίπου 60 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά το 2022 ο Υπεύθυνος Προϋπολογισμού της Βουλής πρότεινε ότι θα μπορούσε να φτάσει τα 80 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το ναυτικό αναμένει ότι το HMCS Fraser θα παραδοθεί στις αρχές της δεκαετίας του 2030, αλλά ο Topshee ανέφερε ότι η Irving έχει ένα υπέροχο ναυπηγείο που βελτιώνεται καθημερινά και εργάζονται για να δουν αν η παράδοση των πλοίων μπορεί να ολοκληρωθεί νωρίτερα. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναμένει εννέα πλοία έως το 2040, που θα έρχονται σε μικρές παρτίδες πολλών κάθε φορά. Η πλήρης παραγγελία των 15 αντιτορπιλικών προβλέπεται να ολοκληρωθεί έως το 2050.
Ο Jim Irving, Διευθύνων Σύμβουλος της Irving Shipbuilding, είπε ότι υπάρχουν 3.000 εργαζόμενοι στο ναυπηγείο και άλλοι 500 εργολάβοι στο έργο. «Δείχνει τι είναι δυνατό εδώ στον Καναδά, να δημιουργηθεί από εμάς τους ίδιους και με τους δικούς μας εμπόρους και τη δική μας διαχείριση και υποδομή», είπε ο Ίρβινγκ στους δημοσιογράφους.
«Είναι λοιπόν μια συναρπαστική μέρα και είναι καλό για τον Καναδά. Αυτό πρέπει να κάνει ο Καναδάς, θέλουμε να διαφοροποιήσουμε λίγο την οικονομία» σημείωσε.
Η Irving Shipbuilding επιλέχθηκε για πρώτη φορά ως ένα από τα δύο κύρια ναυπηγεία για την Εθνική Ναυπηγική Στρατηγική του Καναδά το 2011, μαζί με τα ναυπηγεία Vancouver της Seaspan στο Βόρειο Βανκούβερ. Τον τελευταίο χρόνο η Irving παρέδωσε το έκτο και τελευταίο περιπολικό πλοίο Arctic and Offshore στο ναυτικό. Κατασκευάζει επίσης δύο ακόμη από αυτά τα πλοία για την Καναδική Ακτοφυλακή.
© ΚΑΝΑΔΙΚΟΣ ΤΥΠΟΣ
