Άνοιξαν στις 14 Οκτωβρίου οι αιτήσεις για το νέο ομοσπονδιακό πρόγραμμα Food-Link Fund ◙ Στόχος η μείωση του κόστους διανομής, η ενίσχυση των ανεξάρτητων παντοπωλείων και η καλύτερη πρόσβαση των καταναλωτών σε προσιτά τρόφιμα
Μια νέα προσπάθεια αντιμετώπισης του υψηλού κόστους των τροφίμων ξεκίνησε στον Καναδά στις 14 Οκτωβρίου, με την έναρξη υποβολής εκδηλώσεων ενδιαφέροντος για το ομοσπονδιακό πρόγραμμα Food-Link Fund, συνολικού ύψους ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Η πρωτοβουλία επιχειρεί να αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα που δεν είναι πάντοτε ορατό στον καταναλωτή: το κόστος και τις δυσκολίες που μεσολαβούν από τη στιγμή που ένα τρόφιμο παράγεται μέχρι να φτάσει στο ράφι ενός καταστήματος.
Το Υπουργείο Γεωργίας και Αγροδιατροφής του Καναδά (Agriculture and Agri-Food Canada) εξηγεί, ότι το νέο ταμείο αποσκοπεί στην ενίσχυση του ανταγωνισμού, στη βελτίωση των δικτύων διανομής και στη διευκόλυνση της πρόσβασης μικρότερων επιχειρήσεων, σε αγορές που σήμερα κυριαρχούνται από μεγάλες αλυσίδες. Η χρηματοδότηση θα κατανεμηθεί σε διάστημα δέκα ετών και αποτελεί μέρος της ευρύτερης Εθνικής Στρατηγικής Επισιτιστικής Ασφάλειας, ύψους 3,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Για τα καναδικά νοικοκυριά, το σημαντικό ερώτημα είναι, εάν αυτή η παρέμβαση θα μπορέσει τελικά να συμβάλει σε χαμηλότερες τιμές στα τρόφιμα.
ΓΙΑΤΙ Η ΔΙΑΝΟΜΗ
ΕΠΗΡΕΑΖΕΙ ΤΙΣ ΤΙΜΕΣ
Η τελική τιμή ενός προϊόντος δεν καθορίζεται αποκλειστικά από τον παραγωγό. Μεταξύ αγροκτήματος και καταναλωτή παρεμβάλλονται μεταφορές, αποθήκευση, ψύξη, συσκευασία, επεξεργασία, διανομή και λιανική πώληση. Κάθε στάδιο συνεπάγεται κόστος.Ένα μικρό παντοπωλείο που αγοράζει περιορισμένες ποσότητες προϊόντων, μπορεί να αντιμετωπίζει διαφορετικούς όρους προμήθειας από μια μεγάλη αλυσίδα που διακινεί τεράστιους όγκους εμπορευμάτων.Οι μεγαλύτερες επιχειρήσεις διαθέτουν συχνά δικά τους κέντρα διανομής και οργανωμένα δίκτυα προμηθευτών, ενώ οι μικρότερες χρειάζεται να βασίζονται σε εξωτερικούς μεσάζοντες.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υποστηρίζει, ότι η δημιουργία καλύτερων υποδομών χονδρικής διανομής μπορεί να προσφέρει περισσότερες επιλογές στους ανεξάρτητους εμπόρους. Αυτό θα μπορούσε να ενισχύσει τον ανταγωνισμό, ιδιαίτερα σε περιοχές όπου οι καταναλωτές έχουν περιορισμένες εναλλακτικές αγορές. Ωστόσο, η μείωση του κόστους διανομής δε συνεπάγεται αυτομάτως ισόποση μείωση των τιμών στο ταμείο. Θα χρειαστεί να εξεταστεί, κατά πόσο οι επιχειρήσεις μεταφέρουν ενδεχόμενες εξοικονομήσεις στους πελάτες τους.
ΔΥΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑΤΑ ΜΕ
ΔΙΑΦΟΡΕΤΙΚΟΥΣ ΣΤΟΧΟΥΣ
Το Food-Link Fund περιλαμβάνει δύο βασικούς μηχανισμούς χρηματοδότησης.
Ο πρώτος είναι το Food Terminal Fund, το οποίο διαχειρίζεται το ομοσπονδιακό Υπουργείο Στέγασης, Υποδομών και Κοινοτήτων. Για το συγκεκριμένο σκέλος προβλέπονται 568 εκατομμύρια δολάρια, με στόχο την ανάπτυξη και επέκταση μεγάλων κέντρων χονδρικής διανομής τροφίμων. Τέτοιες εγκαταστάσεις μπορούν να συγκεντρώνουν προϊόντα από διαφορετικούς παραγωγούς και να προσφέρουν πρόσβαση σε εμπόρους που δε διαθέτουν δικά τους μεγάλα δίκτυα προμηθειών.
Ο δεύτερος μηχανισμός είναι το Food Hub Program, το οποίο διαχειρίζεται το Υπουργείο Γεωργίας και Αγροδιατροφής. Αφορά περιφερειακές υποδομές συγκέντρωσης, αποθήκευσης, επεξεργασίας και διανομής τροφίμων.Η λογική είναι να μπορούν περισσότεροι τοπικοί παραγωγοί να διοχετεύουν αποτελεσματικά τα προϊόντα τους στην αγορά, χωρίς να απαιτείται να δημιουργήσουν ο καθένας ξεχωριστό και δαπανηρό δίκτυο διανομής.
ΤΙ ΣΗΜΑΙΝΕΙ ΓΙΑ ΤΟ ΚΕΜΠΕΚ
Το Κεμπέκ διαθέτει σημαντική αγροτική και αγροδιατροφική παραγωγή, από γαλακτοκομικά και κρέας μέχρι λαχανικά και προϊόντα μεταποίησης. Παράλληλα, στην ευρύτερη περιοχή του Μόντρεαλ, δραστηριοποιούνται πολυάριθμα ανεξάρτητα παντοπωλεία, ειδικευμένα καταστήματα τροφίμων και επιχειρήσεις που εξυπηρετούν διαφορετικές πολιτιστικές κοινότητες. Γι’ αυτές τις επιχειρήσεις, η δυνατότητα προμήθειας προϊόντων σε ανταγωνιστικές τιμές αποτελεί σημαντικό παράγοντα βιωσιμότητας.
Ένα καλύτερα οργανωμένο περιφερειακό δίκτυο διανομής θα μπορούσε να διευκολύνει τη συνεργασία με τοπικούς παραγωγούς και να δημιουργήσει περισσότερες επιλογές προμήθειας. Αυτό έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για μικρά οικογενειακά καταστήματα, τα οποία δε διαθέτουν την αγοραστική δύναμη μεγάλων αλυσίδων.
Προς το παρόν, όμως, δεν έχουν ανακοινωθεί συγκεκριμένα εγκεκριμένα έργα στο Μόντρεαλ, στο πλαίσιο της νέας διαδικασίας. Η έναρξη των αιτήσεων αποτελεί το πρώτο στάδιο και όχι επιβεβαίωση ότι θα κατασκευαστούν συγκεκριμένες εγκαταστάσεις.
ΠΟΙΟΙ ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ ΥΠΟΒΑΛΟΥΝ ΑΙΤΗΣΗ
Το πρόγραμμα δεν απευθύνεται απευθείας σε καταναλωτές και δεν προβλέπει προσωπική επιδότηση για την αγορά τροφίμων. Απευθύνεται σε οργανισμούς και επιχειρήσεις που μπορούν να αναπτύξουν ή να εκσυγχρονίσουν υποδομές διανομής.
Στο Food Hub Program, η ομοσπονδιακή συνεισφορά μπορεί να φτάσει έως τα 25 εκατομμύρια δολάρια ανά οργανισμό κατά τη διάρκεια του προγράμματος. Κανονικά, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να καλύπτει έως το 50% των επιλέξιμων δαπανών, ενώ ο φορέας που υλοποιεί το έργο πρέπει να εξασφαλίζει το υπόλοιπο ποσό. Για ορισμένους οργανισμούς που διοικούνται ή ανήκουν κατά πλειοψηφία σε ομάδες με μικρότερη εκπροσώπηση, η ομοσπονδιακή συμμετοχή μπορεί να αυξηθεί στο 60%. Η χρηματοδότηση μπορεί να είναι μη επιστρεπτέα, όταν τα οφέλη του έργου αφορούν ευρύτερα την κοινότητα. Σε άλλες περιπτώσεις, ιδίως όταν μια κερδοσκοπική επιχείρηση αποκομίζει κυρίως ιδιωτικό οικονομικό όφελος, η συνεισφορά μπορεί να είναι επιστρεπτέα.
ΘΑ ΜΕΙΩΘΟΥΝ ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΑ ΟΙ ΤΙΜΕΣ;
Αυτό είναι το σημαντικότερο ερώτημα για τους καταναλωτές. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιδιώκει να αντιμετωπίσει ορισμένα διαρθρωτικά προβλήματα της αγοράς τροφίμων, ιδιαίτερα τη συγκέντρωση της διανομής και τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν μικρότερες επιχειρήσεις.
Η ενίσχυση του ανταγωνισμού μπορεί να προσφέρει περισσότερες επιλογές στους εμπόρους και, μακροπρόθεσμα, στους καταναλωτές. Όμως οι τιμές των τροφίμων επηρεάζονται και από άλλους παράγοντες: το κόστος παραγωγής, τις μεταφορές, την ενέργεια, τους μισθούς, τις καιρικές συνθήκες και τις διεθνείς αγορές. Το Food-Link Fund δεν μπορεί από μόνο του να εξαλείψει όλες αυτές τις πιέσεις. Επιπλέον, πρόκειται για δεκαετές επενδυτικό πρόγραμμα. Οι νέες εγκαταστάσεις χρειάζονται σχεδιασμό, εγκρίσεις, χρηματοδότηση και χρόνο κατασκευής.
Επομένως, οι πολίτες δεν πρέπει να περιμένουν άμεση μείωση των τιμών στα σούπερ μάρκετ εξαιτίας της έναρξης των αιτήσεων. Η πραγματική επιτυχία της πρωτοβουλίας θα αξιολογηθεί, από το κατά πόσο δημιουργούνται νέες δυνατότητες διανομής, ενισχύονται οι ανεξάρτητοι έμποροι και αυξάνεται ο ανταγωνισμός.
Για τις οικογένειες που προσπαθούν να περιορίσουν τον εβδομαδιαίο λογαριασμό των τροφίμων, αυτή η διάκριση είναι ουσιαστική. Το ένα δισεκατομμύριο δολάρια δεν αποτελεί άμεση οικονομική βοήθεια προς τα νοικοκυριά. Είναι μια μακροπρόθεσμη επένδυση στην υποδομή της αγοράς. Και το τελικό ερώτημα παραμένει, εάν αυτή η επένδυση θα μεταφραστεί, κάποια στιγμή, σε πραγματικά πιο προσιτές τιμές στο ταμείο.
