Η πολυαναμενόμενη επέκταση του Réseau express métropolitain προς το δυτικό τμήμα του Μόντρεαλ αποτελεί πλέον πραγματικότητα, με τη νέα γραμμή του West Island να τίθεται επίσημα σε λειτουργία και να υπόσχεται σημαντικές αλλαγές στις μετακινήσεις χιλιάδων κατοίκων. Η νέα διακλάδωση του συστήματος ελαφρού σιδηροδρόμου εκτείνεται σε μήκος περίπου 14 χιλιομέτρων και περιλαμβάνει τέσσερις νέους σταθμούς, από τα όρια του Ντορβάλ έως το Σεντ-Αν-ντε-Μπελβί.
Σύμφωνα με στελέχη της CDPQ Infra, η διαδρομή προς το κέντρο μπορεί πλέον να πραγματοποιείται σε περίπου 30 με 35 λεπτά, κάτι που χαρακτηρίζεται ως «καθοριστική αλλαγή» για την περιοχή.
Ο Carl Corbel, διευθυντής επιχειρήσεων του REM, δήλωσε ότι η νέα γραμμή αναμένεται να μεταμορφώσει την καθημερινότητα των κατοίκων του West Island, τονίζοντας ότι ακόμη και η πρόσβαση σε μεγάλους χώρους εκδηλώσεων, όπως το Bell Centre, θα γίνεται πλέον πολύ πιο εύκολη και γρήγορη.
Ο πρώτος σταθμός της νέας γραμμής είναι ο Des Sources, που βρίσκεται στη λεωφόρο Des Sources, κοντά στον αυτοκινητόδρομο 40, στα όρια των περιοχών Pointe-Claire και Dorval. Ο σταθμός συνδέεται με οκτώ γραμμές λεωφορείων, διαθέτει 50 θέσεις για ποδήλατα και σχεδόν 500 θέσεις στάθμευσης για αυτοκίνητα. Ωστόσο, ήδη έχουν εκφραστεί ανησυχίες σχετικά με το κατά πόσο οι διαθέσιμες θέσεις στάθμευσης θα επαρκέσουν για τον αναμενόμενο αριθμό επιβατών.
Ο δήμαρχος της Pointe-Claire, John Belvedere, παραδέχθηκε ότι η πρόσβαση στο σταθμό εξακολουθεί να βρίσκεται «υπό εξέλιξη» και ότι απαιτούνται επιπλέον παρεμβάσεις για την καλύτερη εξυπηρέτηση των πολιτών.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον συγκεντρώνει και ο σταθμός Fairview–Pointe-Claire, ο οποίος βρίσκεται ακριβώς μπροστά από το εμπορικό κέντρο Fairview, ένα από τα σημαντικότερα εμπορικά και συγκοινωνιακά σημεία του West Island. Ο σταθμός συνδέεται με 16 γραμμές λεωφορείων, ενώ διαθέτει και θέσεις για ποδήλατα. Παράλληλα, το REM ανακοίνωσε τη δημιουργία 300 δωρεάν θέσεων στάθμευσης στην περιοχή. Παρ’ όλα αυτά, ο δήμαρχος Belvedere εξέφρασε σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια των πεζών και των ποδηλατών, επισημαίνοντας ότι προς το παρόν δεν υπάρχει επαρκής και ασφαλής διάβαση γύρω από το σταθμό.
Ο τρίτος σταθμός, Kirkland, θεωρείται ο πιο φιλικός προς τους πεζούς, κυρίως λόγω της εγγύτητάς του σε κατοικημένες περιοχές. Βρίσκεται κοντά στο πάρκο Bénévoles και διαθέτει δύο υπερυψωμένες διαβάσεις, που επιτρέπουν στους κατοίκους νότια του αυτοκινητοδρόμου να φτάνουν εύκολα στο σταθμό. Εκεί υπάρχουν επίσης 60 θέσεις για ποδήλατα και σύνδεση με τις γραμμές λεωφορείων 211 και 229. Επιπλέον, 200 θέσεις στάθμευσης προορίζονται αποκλειστικά για κατοίκους του Kirkland.
Τελικός σταθμός της νέας διακλάδωσης είναι ο Anse-à-l’Orme, στο Σεντ-Αν-ντε-Μπελβί. Η περιοχή γύρω από το σταθμό χαρακτηρίζεται κυρίως από δασικές εκτάσεις και αραιοκατοικημένες περιοχές. Ο νέος τερματικός σταθμός συνδέεται με οκτώ γραμμές λεωφορείων και διαθέτει πάνω από 200 θέσεις στάθμευσης. Ωστόσο, ο δήμαρχος της περιοχής, Michel Boudreault, προειδοποίησε ότι η πρόσβαση μέσω ενός μόνο δρόμου δύο λωρίδων ενδέχεται να προκαλέσει σοβαρή κυκλοφοριακή συμφόρηση, ιδιαίτερα κατά τις βραδινές ώρες. Οι δημοτικές αρχές δηλώνουν ότι θα παρακολουθούν στενά την κατάσταση τους επόμενους μήνες προκειμένου να εντοπιστούν πιθανές λύσεις.
Παρά τον ενθουσιασμό που συνοδεύει την έναρξη λειτουργίας της νέας γραμμής, οι υπεύθυνοι του REM αναγνωρίζουν ότι το έργο εξακολουθεί να αντιμετωπίζει προκλήσεις. Τα τελευταία χρόνια, το σύστημα έχει δεχθεί κριτική για διακοπές λειτουργίας και προβλήματα αξιοπιστίας, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια των χειμερινών μηνών. Παρ’ όλα αυτά, στελέχη της εταιρείας υποστηρίζουν, ότι το ποσοστό διαθεσιμότητας του δικτύου φτάνει το 99%, ενώ διαβεβαιώνουν ότι συνεχίζονται οι προσπάθειες βελτίωσης της αξιοπιστίας και της εμπειρίας των επιβατών.
Η CDPQ Infra αναφέρει επίσης ότι συνεργάζεται ήδη με υπηρεσίες όπως η Communauto και η BIXI Montréal, καθώς και με τη Société de transport de Montréal, προκειμένου να βελτιωθεί η πρόσβαση στους σταθμούς και να ενισχυθούν οι εναλλακτικές μορφές μετακίνησης.
Οι υπεύθυνοι του έργου θεωρούν ότι η νέα γραμμή μπορεί να αποτελέσει καταλύτη ανάπτυξης για το West Island, όπως συνέβη και στη South Shore μετά την έναρξη λειτουργίας του REM το 2023. Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας, περίπου το 50% της νέας οικοδομικής δραστηριότητας στη South Shore αναπτύχθηκε σε απόσταση μικρότερη του ενός χιλιομέτρου από σταθμούς του δικτύου.
Παρότι η νέα γραμμή αποτελεί σημαντικό βήμα για τη δημόσια συγκοινωνία του Μόντρεαλ, οι κάτοικοι που περίμεναν απευθείας σύνδεση με το Montréal–Trudeau International Airport θα χρειαστεί να κάνουν λίγη ακόμη υπομονή. Η σύνδεση του REM με το αεροδρόμιο αναμένεται, σύμφωνα με τα σημερινά χρονοδιαγράμματα, να ολοκληρωθεί στα τέλη του 2027.
