Αντιμέτωποι με εμπόδια, αλλά και με ελπίδα για αυτονομία
Οι πρόωρες εκλογές για τα αγγλόφωνα σχολικά συμβούλια του Κεμπέκ ξεκίνησαν την Κυριακή 27 Οκτωβρίου, προσφέροντας στους πολίτες την ευκαιρία να ψηφίσουν πριν από την κύρια ημέρα των εκλογών, η οποία έχει οριστεί για τις 3 Νοεμβρίου. Παρά το γεγονός ότι οι εκλογές αυτές αποτελούν μια κρίσιμη ευκαιρία για την αγγλόφωνη κοινότητα του Κεμπέκ να διατηρήσει τον έλεγχο του εκπαιδευτικού της συστήματος, οι ψηφοφόροι στο Μόντρεαλ αντιμετώπισαν σημαντικά εμπόδια, όπως μεγάλες ουρές και συγκεχυμένες οδηγίες για την εγγραφή τους.
Με τις εκλογές να πλησιάζουν, οι υποψήφιοι και οι κοινότητες ενθαρρύνουν τους πολίτες να συμμετέχουν, αναγνωρίζοντας ότι η συμμετοχή τους είναι πιο σημαντική από ποτέ. Η προσπάθεια της κυβέρνησης του Κεμπέκ το 2020 να καταργήσει τα αγγλόφωνα σχολικά συμβούλια μέσω του νομοσχεδίου Bill 40, το οποίο επικαλέστηκε χαμηλή προσέλευση ψηφοφόρων, ανέδειξε την ανάγκη για κινητοποίηση. Το συγκεκριμένο νομοσχέδιο προωθήθηκε από την κυβέρνηση του CAQ με στόχο την αντικατάσταση των σχολικών συμβουλίων, με κέντρα εξυπηρέτησης, που θα διοικούνται από μη εκλεγμένους αξιωματούχους, κάτι που ήδη εφαρμόζεται στα γαλλόφωνα σχολεία. Ωστόσο, τα αγγλόφωνα σχολικά συμβούλια αντέδρασαν έντονα και προσέφυγαν δικαστικά, με το Ανώτατο Δικαστήριο του Κεμπέκ να κρίνει την απόφαση αυτή αντισυνταγματική. Η απόφαση αυτή επιβεβαίωσε το δικαίωμα της αγγλόφωνης μειονότητας του Κεμπέκ να διαχειρίζεται τα δικά της σχολεία, αποτρέποντας έτσι την κρατική παρέμβαση.
Παρά τα εμπόδια που θέτει η διαδικασία, πολλοί ψηφοφόροι δήλωσαν ότι θεωρούν εξαιρετικά σημαντικό να ψηφίσουν, ώστε να προστατεύσουν τα δικαιώματα της αγγλόφωνης κοινότητας. Η συμμετοχή τους αποτελεί έναν τρόπο να στείλουν το μήνυμα, ότι η αγγλόφωνη κοινότητα του Κεμπέκ θέλει και πρέπει να διατηρήσει την αυτονομία της στην εκπαίδευση.
Στο Αγγλικό Σχολικό Συμβούλιο του Μόντρεαλ (EMSB), δύο υποψήφιοι ανταγωνίζονται για τη θέση του προέδρου.
Ο εν ενεργεία πρόεδρος, Joe Ortona, ο οποίος διεκδικεί την επανεκλογή του, έχει αναλάβει την ηγεσία του EMSB με στόχο να διατηρήσει τη ζωντάνια των σχολείων του συμβουλίου. Ο Ortona σημείωσε ότι «είμαι ο πρώτος πρόεδρος στην ιστορία του EMSB που δεν έκλεισε κανένα σχολείο κατά την ηγεσία μου», θέλοντας να δείξει τη δέσμευσή του για τη διατήρηση των σχολικών μονάδων ανοιχτών και λειτουργικών.
Από την άλλη πλευρά, η Katherine Korakakis, πρόεδρος της Ένωσης Γονέων Αγγλόφωνων του Κεμπέκ (English Parents Committee Association), διαμορφώνει το δικό της όραμα για τα αγγλόφωνα σχολεία. Η Korakakis τονίζει την ανάγκη να δημιουργηθεί ένα υποστηρικτικό περιβάλλον, όπου τα παιδιά θα έχουν όλα τα εργαλεία και τους πόρους που χρειάζονται για να ευδοκιμήσουν. Ανέφερε επίσης ότι είναι αναγκαίο να αντιμετωπιστούν οι προκλήσεις ψυχικής υγείας που επηρεάζουν πολλούς μαθητές. Παρά τις διαφορετικές προσεγγίσεις τους, και οι δύο υποψήφιοι συμφωνούν ότι υπάρχουν υπερβολικά πολλά εμπόδια στη διαδικασία της ψηφοφορίας, τα οποία είτε δημιούργησε είτε δε φρόντισε να αφαιρέσει η κυβέρνηση. Η Korakakis υπογράμμισε χαρακτηριστικά ότι «οι ώρες εγγραφής ήταν πολύ περιορισμένες και οι τοποθεσίες δύσκολο να προσπελαστούν», αποθαρρύνοντας έτσι πολλούς πολίτες από το να συμμετάσχουν στην εκλογική διαδικασία.
Οι εκλογές αυτές δεν περιορίζονται μόνο στο EMSB. Σε οκτώ ακόμη αγγλόφωνα σχολικά συμβούλια του Κεμπέκ διεξάγονται εκλογές, με την πρόωρη ψηφοφορία να ξεκινάει επίσης την Κυριακή 3 Νοεμβρίου.
Στο Σχολικό Συμβούλιο Lester B. Pearson, οι πολίτες ψηφίζουν για τρεις θέσεις επιτρόπων, με την επίτροπο Allison Saunders να έχει εκλεγεί άνευ αντιπάλου. Η Saunders, αναφερόμενη στη διαμάχη που ξέσπασε πρόσφατα στο δημοτικό σχολείο Bedford, όπου 11 εκπαιδευτικοί έχασαν τις άδειες διδασκαλίας τους, υποστήριξε ότι τα σχολικά συμβούλια προσφέρουν περισσότερη διαφάνεια και λογοδοσία, από τα κέντρα εξυπηρέτησης που διορίζονται από την κυβέρνηση.
Η Saunders υπογράμμισε ότι τα γαλλόφωνα σχολεία διοικούνται από κυβερνητικούς υπαλλήλους, κάτι που, κατά την άποψή της, αφήνει ελάχιστα περιθώρια για αλλαγές ή προσαρμογές στις πολιτικές που ακολουθούνται. Το περιστατικό στο σχολείο Bedford αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα, καθώς, όπως ανέφερε, η κατάσταση που δημιουργήθηκε εκεί δεν είχε πλήρη διαφάνεια, καθώς δεν υπήρχε το επίπεδο συμμετοχής των γονέων και των εκλεγμένων αξιωματούχων που εξασφαλίζει το σχολικό συμβούλιο.
Στο Σχολικό Συμβούλιο Sir Wilfrid Laurier, οι ψηφοφόροι καλούνται να επιλέξουν ένα νέο πρόεδρο και δύο επιτρόπους. Στο μεταξύ, ο Mike Murray, που εξελέγη άνευ αντιπάλου για τη θέση του προέδρου στο Σχολικό Συμβούλιο Eastern Townships, θεωρεί τις εκλογές αυτές ως κομβικό σημείο για την αγγλόφωνη κοινότητα του Κεμπέκ. Όπως είπε χαρακτηριστικά, «αυτοί οι θεσμοί δημιουργήθηκαν από την κοινότητά μας και είναι το μέσο με το οποίο διατηρούμε τον έλεγχό μας. Η ψηφοφορία είναι ένας τρόπος να προστατεύσουμε την κληρονομιά μας και να στείλουμε ένα σαφές μήνυμα στην κυβέρνηση, ότι έχουμε ξεχωριστές προτεραιότητες και απόψεις που πρέπει να γίνονται σεβαστές».
Συνολικά, οι τρέχουσες εκλογές προσφέρουν στους Αγγλόφωνους του Κεμπέκ την ευκαιρία να ενισχύσουν τη φωνή τους και να διατηρήσουν την αυτονομία τους στην εκπαίδευση. Η διατήρηση των σχολικών συμβουλίων και των εκλεγμένων θέσεων εξασφαλίζει ότι τα σχολεία λειτουργούν με τη συμμετοχή της κοινότητας, δίνοντας τη δυνατότητα στους γονείς και στους τοπικούς ηγέτες να έχουν άμεση επιρροή στις εκπαιδευτικές πολιτικές. Οι εκλογές αυτές θεωρούνται από πολλούς ένα κρίσιμο σημείο στην ιστορία τής αγγλόφωνης κοινότητας του Κεμπέκ, και οι υποψήφιοι ελπίζουν ότι οι ψηφοφόροι θα αξιοποιήσουν την ευκαιρία να δείξουν τη σημασία των σχολικών συμβουλίων.
