Αποκλεισμένοι εν μέσω απεργίας της Air Canada χιλιάδες επιβάτες
Του Matthew Daldalian
ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΙΚΟΤΗΤΑ
«NEWSFIRST MULTIMEDIA»
Οι επιβάτες της Air Canada σε ολόκληρο τον Καναδά και στο εξωτερικό έμειναν αναστατωμένοι την περασμένη εβδομάδα, αφού περισσότεροι από 10.000 αεροσυνοδοί της αεροπορικής εταιρείας απέργησαν. Η απεργία, η οποία διήρκεσε από τις 16 έως τις 19 Αυγούστου, καθήλωσε τις πτήσεις στο αποκορύφωμα της καλοκαιρινής ταξιδιωτικής περιόδου και επηρέασε σχεδόν μισό εκατομμύριο ανθρώπους παγκοσμίως.
Η απεργία έληξε μετά από μια προσωρινή συμφωνία μεταξύ της Air Canada και της Καναδικής Ένωσης Δημοσίων Υπαλλήλων (CUPE), αλλά οι καθυστερήσεις συνεχίστηκαν για μέρες, καθώς οι ταξιδιώτες προσπαθούσαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
«Δεν μπορώ καν να εξηγήσω το συναισθηματικό τρενάκι του λούνα παρκ που περάσαμε», δήλωσε η κάτοικος του Λαβάλ, Rosy Trimboli, εφόσον η αβεβαιότητα μετέτρεψε το πρώτο ταξίδι της οικογένειάς της στην Ευρώπη σε μια παρατεταμένη δοκιμασία. «Ήταν κόλαση το λιγότερο».
Η πτήση επιστροφής της Trimboli στο Μόντρεαλ είχε προγραμματιστεί για την Κυριακή 17 Αυγούστου. Την προηγούμενη Πέμπτη, έλαβε έγκαιρη προειδοποίηση για πιθανές διαταραχές. Πριν το καταλάβει, οι πτήσεις της Air Canada καθηλώθηκαν στο έδαφος και η επιστροφή της οικογένειάς της τέθηκε ξαφνικά υπό αμφισβήτηση. Οι προσπάθειες επικοινωνίας με την Air Canada διήρκεσαν ώρες, με ανεπαρκείς συνδέσεις Wi-Fi και μεγάλες αναμονές. Όταν τελικά συνδέθηκε με έναν πράκτορα, της είπαν ότι η αρχική της πτήση ήταν ακόμα τεχνικά άθικτη – πράγμα που σημαίνει ότι η αεροπορική εταιρεία δεν μπορούσε ακόμη να επανατοποθετήσει την οικογένειά της σε άλλη αεροπορική εταιρία… Η μόνη άλλη επιλογή ήταν να επαναπρογραμματιστεί για αργότερα μέσα στην εβδομάδα.
«Ήταν σαν μια πραγματική απόφαση τζόγου σε πραγματικό χρόνο!», είπε, περιγράφοντας την πίεση της απόφασης για το αν θα κάνει εκ νέου κράτηση ή θα κρατήσει την αρχική της πτήση. Αντιμέτωπη με την αβεβαιότητα, η Trimboli δοκίμασε την τύχη της: η μεγαλύτερη κόρη θα πετούσε μόνη της την Πέμπτη, ενώ η υπόλοιπη οικογένεια θα ακολουθούσε την Παρασκευή μέσω της Φρανκφούρτης. Ώρες αργότερα, κυκλοφόρησε η είδηση ότι είχε επιτευχθεί μια προσωρινή συμφωνία.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς προστασίας επιβατών αεροπορικών μεταφορών του Καναδά, οι αεροπορικές εταιρείες υποχρεούνται να κάνουν εκ νέου κράτηση πελατών σε άλλους αερομεταφορείς, εάν ακυρωθούν πτήσεις. Αλλά επειδή οι απεργίες θεωρούνται πέρα από τον έλεγχο μιας αεροπορικής εταιρείας, η Air Canada δεν είναι υποχρεωμένη να καλύψει πρόσθετα έξοδα, όπως ξενοδοχεία ή γεύματα.
Ωστόσο, ο αερομεταφορέας επέκτεινε την πολιτική του, δεσμευόμενος να επιστρέψει «λογικά» έξοδα από την τσέπη του, όπως διαμονή και μεταφορά για ταξιδιώτες που επηρεάστηκαν μεταξύ 15 και 23 Αυγούστου.
Για την οικογένεια της Trimboli, η αβεβαιότητα διήρκεσε μέρες. Καθώς ζύγιζαν τις επιλογές τους, έκλεισαν επίσης ένα ξεχωριστό σύνολο εισιτηρίων με επιστροφή χρημάτων με υψηλό κόστος.
«Ώρες αναζήτησης και σκέψης και πώς μπορούμε να βγούμε από εδώ», είπε ο Τρίμπολι. «Απλώς ρίχναμε χρήματα για να γυρίσουμε σπίτι».
Τελικά, η οικογένεια ακύρωσε αυτά τα εισιτήρια, ελπίζοντας ότι οι πτήσεις της Air Canada θα κρατούσαν εκ νέου. Η απόφαση προστέθηκε σε ένα εξαντλητικό τέντωμα δεύτερων εικασιών και αυξανόμενου κόστους, συμπεριλαμβανομένων πολλαπλών Airbnb και γευμάτων για τις επιπλέον ημέρες.
Η Air Canada αναμένει ότι οι περισσότεροι καθυστερημένοι επιβάτες θα έχουν κάνει εκ νέου κράτηση μέχρι το τέλος της εβδομάδας, αν και αναγνώρισε ότι η εκκαθάριση των εκκρεμοτήτων θα πάρει χρόνο.
ΜΕΤΑ ΑΠΟ ΜΙΑ ΚΡΟΥΑΖΙΕΡΑ
Ενώ η Trimboli πάλευε με την αβεβαιότητα στο εξωτερικό, άλλοι κάτοικοι του Laval αντιμετώπισαν παρόμοιες προκλήσεις πιο κοντά στο σπίτι τους.
Η Κριστίν, η οποία ζήτησε να μη δημοσιοποιηθεί το επώνυμό της, είχε μόλις αποβιβαστεί από μια κρουαζιέρα με την πενταμελή οικογένειά της, όταν ανακάλυψε ότι η πτήση επιστροφής τους ακυρώθηκε το βράδυ πριν από την αναχώρηση. Με περιορισμένη τηλεφωνική πρόσβαση στο πλοίο, έψαξε για εναλλακτικές λύσεις.
Οι πτήσεις πίσω στο Μόντρεαλ έγιναν γρήγορα απρόσιτες, οπότε η Christine έφτιαξε ένα συνονθύλευμα δρομολογίων μέσω των βορειοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών. Η οικογένειά της τελικά πέταξε στο Albany της Νέας Υόρκης και στη συνέχεια οδήγησε πέρα από τα σύνορα στο Laval. «Ήταν χαοτικό και αγχωτικό», είπε, προσθέτοντας ότι ένας επικείμενος τυφώνας στη Φλόριντα αύξησε μόνο την πίεση.
Μέρος της απογοήτευσής της προήλθε από το πόσο λίγες πληροφορίες μπορούσε να πάρει από την αεροπορική εταιρεία ενώ προσπαθούσε να κάνει ρυθμίσεις. Αναρωτήθηκε επίσης, γιατί η δράση των αρχών ήρθε μόνο όταν οι πτήσεις είχαν ήδη καθηλωθεί. «Αυτό που είναι ακόμη πιο απογοητευτικό, για να είμαι ειλικρινής, είναι ότι η κυβέρνηση δεν είχε εμπλακεί καθόλου πριν από αυτό», είπε.
Παρά την αναστάτωση, η Κριστίν είπε ότι δεν είχε καμία δυσαρέσκεια προς τα πληρώματα που αποφάσισαν την απεργία. «Συμφωνώ απόλυτα ότι αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να πληρώνονται από τη στιγμή που μπαίνουν στο αεροπλάνο και όχι μόνο όταν βρίσκονται στον αέρα», είπε. «Συμπάσχω απόλυτα με τις αεροσυνοδούς.
ΕΡΓΑΣΙΑΚΑ ΘΕΜΑΤΑ
Η προσωρινή συμφωνία με την CUPE περιλαμβάνει ετήσιες αυξήσεις σε διάστημα τεσσάρων ετών και, για πρώτη φορά, αμοιβή για εργασίες που πραγματοποιούνται επί τόπου. Οι νεότεροι συνοδοί θα δουν αύξηση 12% αναδρομικά από τον Απρίλιο, ενώ εκείνοι με μεγαλύτερη αρχαιότητα θα λάβουν 8%. Οι μισθοί θα συνεχίσουν να αυξάνονται σταδιακά, με το ανώτατο όριο να κινείται από 80.000 δολάρια σε 88.000 δολάρια. Η αμοιβή εδάφους θα εισαχθεί επίσης σταδιακά, ξεκινώντας από μισό ωρομίσθιο και θα αυξηθεί στο 70% μέχρι το τέλος της σύμβασης. Τα μέλη του συνδικάτου αναμένεται να ψηφίσουν για τη συμφωνία μεταξύ 27 Αυγούστου και 6 Σεπτεμβρίου.
Για τον Zareh Asparian, έναν άλλο κάτοικο του Laval, η απεργία σήμαινε τη μετατροπή ενός ταξιδιού το Σαββατοκύριακο στο Έντμοντον σε ένα οδικό ταξίδι αντοχής. Είχε ταξιδέψει με τη γυναίκα και την κόρη του για μια εκδήλωση πιστοποίησης πατινάζ, μόνο για να διαπιστώσει ότι οι πτήσεις επιστροφής στο Μόντρεαλ ακυρώθηκαν επανειλημμένα. Αφού διερεύνησαν τις συνδέσεις μέσω της χώρας και ακόμη και των ΗΠΑ, αυτός και η οικογένειά του έμειναν χωρίς βιώσιμες επιλογές. Αντ’ αυτού, επέκτειναν την ενοικίαση αυτοκινήτου και οδήγησαν τα 3.700 χιλιόμετρα πίσω στο Λαβάλ για τρεις ημέρες.
«Υπάρχουν χειρότερα πράγματα στη ζωή», είπε. «Αλλά εκεί που δυσκολεύομαι είναι… Δεν μπορείς να αφήσεις τους ανθρώπους αβοήθητους». Ο Asparian δήλωσε ότι υποστηρίζει τη δίκαιη αμοιβή για τους αεροσυνοδούς, αλλά χαρακτήρισε την απεργία ως τακτική «ξεπερασμένη». «Νομίζω ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν με πολύ πιο επαγγελματικό τρόπο», πρόσθεσε.
ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΣΤΗ ΔΟΥΛΕΙΑ
Η αναταραχή αυτού του καλοκαιριού δεν είναι η πρώτη φορά που οι επιβάτες της Air Canada βρίσκονται στη μέση μιας εργατικής διαμάχης. Το 2011, οι αεροσυνοδοί και τα πληρώματα εδάφους πραγματοποίησαν ξεχωριστές απεργίες για τις συντάξεις και τους μισθούς, μόνο για να αναγκαστούν να επιστρέψουν στη δουλειά μέσω ομοσπονδιακής νομοθεσίας. Το επόμενο έτος, οι πιλότοι διαμαρτυρήθηκαν για τις επιβεβλημένες συμβάσεις με συντονισμένες «αναρρωτικές απουσίες», διακόπτοντας εκατοντάδες πτήσεις, πριν επέμβει ξανά η Οτάβα.
Παρόμοιες εντάσεις έχουν ξεσπάσει και στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης μιας πανεθνικής απεργίας το 1998 και επανειλημμένων διαφωνιών, μετά τη συγχώνευση της Air Canada με την Canadian Airlines το 2000. Οι εργατικές αναταραχές αποτελούν επαναλαμβανόμενη πρόκληση για τη ναυαρχίδα της χώρας. Η απεργία ήταν η πρώτη από το 2011 που αψήφησε μια ομοσπονδιακή εντολή επιστροφής στην εργασία.
Η υπουργός Εργασίας, Patty Hajdu, επικαλέστηκε το άρθρο 107 του Εργατικού Κώδικα του Καναδά, το οποίο παρέχει στην κυβέρνηση την εξουσία να παρεμβαίνει σε στάσεις εργασίας που θεωρούνται ότι διαταράσσουν την εργασιακή ειρήνη. Οι επικριτές λένε ότι το μέτρο υπονομεύει τη διαπραγματευτική επιρροή των συνδικάτων, ενώ οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι προστατεύει το ταξιδιωτικό κοινό.
Για πολλούς επιβάτες, οι ευρύτερες συζητήσεις σχετικά με τις συμβάσεις και το εργατικό δίκαιο είχαν μικρότερη σημασία από το άμεσο τίμημα τού να είναι κολλημένοι μακριά από το σπίτι τους.
Η Trimboli είπε ότι το πιο δύσκολο κομμάτι ήταν η έλλειψη σαφήνειας. «Ήλπιζα απλώς για λίγο περισσότερη διαφάνεια σε αντίθεση με λίγη κάθε μέρα, όπως, “εδώ ακυρώνεστε” ή “δεν ξέρουμε” κ.λπ.», είπε.
Η Air Canada ενθάρρυνε τους επιβάτες να υποβάλουν αιτήσεις αποζημίωσης. Ωστόσο, ορισμένοι ταξιδιώτες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν μεγάλες αναμονές για επίλυση, καθώς η CBC ανέφερε ότι η συσσώρευση καταγγελιών του Καναδά είναι ήδη σε περισσότερες από 87.000 υποθέσεις.
Για την Trimboli, η εμπειρία άφησε μια μόνιμη εντύπωση. «Οι άνθρωποι μου είπαν ότι υπάρχουν χειρότερα μέρη για να κολλήσεις. Αλλά δεν υπάρχει πουθενά στον κόσμο που να θέλεις να κολλήσεις, όταν θέλεις απλώς να γυρίσεις σπίτι», τόνισε.
