Οι καθολικοί επίσκοποι του Κεμπέκ έχουν ταχθεί κατά της επιθυμίας του πρωθυπουργού François Legault να τερματίσει την προσευχή σε δημόσιους χώρους, λέγοντας ότι θα παραβίαζε τα συνταγματικά δικαιώματα των ανθρώπων, όπως αναφέρει με δημοσίευμά του το Canadian Press.
Ο Martin Laliberté, πρόεδρος της συνέλευσης των καθολικών επισκόπων του Κεμπέκ, λέει ότι ήταν «έκπληκτος» από την πρόσφατη πρόταση του Legault ότι θα ήθελε να απαγορεύσει την προσευχή στα πάρκα και στους δρόμους της πόλης. Πιστεύει ότι η απαγόρευση της δημόσιας προσευχής θα επηρέαζε ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων, που ασκούνται από ανθρώπους πολλών θρησκειών.
Ο Legault έθεσε το ενδεχόμενο τερματισμού της δημόσιας προσευχής κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Παρασκευή 6/12, την οποία ξεκίνησε λέγοντας ότι ήθελε να στείλει ένα «πολύ σαφές μήνυμα στους ισλαμιστές».
Η κυβέρνηση του Κεμπέκ έχει υποσχεθεί να εισαγάγει νέα νομοθεσία για την ενίσχυση του κοσμικού κράτους στα σχολεία, μετά από αναφορές για μουσουλμανική προσευχή και άλλες θρησκευτικές πρακτικές που επιτρέπονται στα δημόσια σχολεία του Κεμπέκ. Όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφο, αν ενοχλείται επίσης από την προσευχή σε δημόσιους χώρους, ο Legault είπε ότι η κυβέρνησή του εξετάζει εάν μπορεί να απαγορεύσει την πρακτική. Είπε ότι το Κεμπέκ θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τη ρήτρα εξαίρεσης για να προστατεύσει την απαγόρευση από συνταγματικές προκλήσεις.
Την Τρίτη 10 Δεκεμβρίου, ο ομοσπονδιακός υπουργός Μετανάστευσης, Marc Miller, κατηγόρησε τον Legault ότι τα βάζει με τους μουσουλμάνους. «Νομίζω ότι πρέπει να σέβεσαι το δικαίωμα των ανθρώπων στη θρησκεία», δήλωσε σε δημοσιογράφους στην Οτάβα. «Μου φαίνεται ότι πάντα κατηγορεί τους μουσουλμάνους».
Οι εικόνες των μουσουλμάνων που προσεύχονται στους δρόμους του Μόντρεαλ, έχουν προκαλέσει διαμάχη τους τελευταίους μήνες. Αλλά μέλη άλλων θρησκειών, πραγματοποιούν επίσης δημόσιες εκδηλώσεις στο Κεμπέκ, συμπεριλαμβανομένης της πομπής του Δρόμου του Σταυρού με επικεφαλής τον καθολικό αρχιεπίσκοπο του Μόντρεαλ, τη Μεγάλη Παρασκευή.
Ο Μίλερ αναφέρθηκε στους χριστιανούς προσκυνητές που ανεβαίνουν τα σκαλιά του Ορατορίου του Αγίου Ιωσήφ στο Μόντρεαλ γονατιστοί. «Θα απαγορευόταν αυτό; Δεν ξέρω», είπε. Χαρακτήρισε επίσης «ειρωνικό» το γεγονός, ότι ο Legault παρευρέθηκε στην επαναλειτουργία του καθεδρικού ναού της Παναγίας των Παρισίων στο Παρίσι το Σάββατο, την επομένη της δήλωσής του στους δημοσιογράφους, ότι το Κεμπέκ πρέπει να είναι πιο κοσμικό.
Νωρίτερα την ίδια ημέρα, η συνέλευση των καθολικών επισκόπων δημοσίευσε μια ανοιχτή επιστολή, λέγοντας ότι η απαγόρευση θα στοχεύει μειονοτικές θρησκευτικές ομάδες που θεωρούνται από ορισμένους ότι απειλούν την ταυτότητα του Κεμπέκ. Είπαν ότι η θρησκευτική ελευθερία προστατεύεται από τους χάρτες δικαιωμάτων και ελευθεριών του Καναδά και του Κεμπέκ και η απαγόρευση της δημόσιας προσευχής θα ήταν ανεφάρμοστη.
Ο Laliberté, επίσκοπος της επισκοπής Trois-Rivières, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι το ποίμνιό του θα κάνει μερικές φορές πικνίκ στο πάρκο μπροστά από τον καθεδρικό ναό. «Αν προσευχηθούμε πριν από το γεύμα, θα είμαστε ύποπτοι;» ρώτησε. «Θα παραβούμε το νόμο επειδή προσευχόμαστε; Τι είναι η προσευχή;».
Ο Daniel Baril, πρόεδρος του Mouvement laïque québécois, μιας ομάδας που προωθεί την εκκοσμίκευση, δήλωσε ότι τα σχόλια του Legault εξέπληξαν τους πάντες, «όπως ένα κουνέλι που έβγαλε από ένα καπέλο». Είπε ότι θα πρέπει να δει τις λεπτομέρειες του σχεδίου πριν σχηματίσει γνώμη.
Ο Baril δήλωσε, ότι η ομάδα του δεν αντιτίθεται σε δημόσιες θρησκευτικές εκδηλώσεις, όπως η πομπή της Μεγάλης Παρασκευής, οι οποίες, όπως είπε, προγραμματίζονται εκ των προτέρων και λαμβάνουν άδειες. Αλλά δεν υποστηρίζει «αυθόρμητες» εκδηλώσεις που μπλοκάρουν δρόμους ή καταλαμβάνουν πάρκα. Επεσήμανε ένα παράδειγμα τον περασμένο Ιούνιο, όταν μέλη της μουσουλμανικής κοινότητας του Μόντρεαλ συγκεντρώθηκαν σε ένα πάρκο της πόλης για να γιορτάσουν το Eid al-Adha. Το γεγονός ώθησε το δήμαρχο του δήμου να σκεφτεί την απαγόρευση όλων των θρησκευτικών εκδηλώσεων σε δημόσια πάρκα.
«Αυτοί οι δημόσιοι χώροι πρέπει να παραμείνουν προσβάσιμοι σε όλους», δήλωσε ο Baril. Αλλά ο Laliberté επεσήμανε, ότι οι άνθρωποι συχνά πηγαίνουν σε πάρκα για να ασκήσουν γιόγκα ή tai chi, τα οποία έχουν και οι δύο πνευματικές ρίζες. «Είναι λοιπόν το άτομο που ασκεί μια θρησκευτική πράξη ή απλώς μια σωματική δραστηριότητα;» είπε. «Είναι ένας ολισθηρός δρόμος προς την έλλειψη σεβασμού των θεμελιωδών δικαιωμάτων των ατόμων».
