Παρά την αύξηση των νοσηλειών
Αρκετές χώρες αναφέρουν αριθμούς ρεκόρ παιδιών που νοσηλεύονται, καθώς η όμικρον εξαπλώνεται, με τα μωρά να είναι ιδιαίτερα πιθανό να εισαχθούν. Ενώ αυτό οδήγησε σε ισχυρισμούς, ότι το όμικρον είναι πιο πιθανό να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια στα παιδιά, στην πραγματικότητα σχεδόν όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι, σε σύγκριση με προηγούμενες παραλλαγές, η Όμικρον προκαλεί λιγότερο σοβαρή ασθένεια σε μολυσμένα παιδιά.
«Αυτή είναι μια πολύ καθησυχαστική εικόνα», λέει η Camilla Kingdon στο Βασιλικό Κολλέγιο Παιδιατρικής και Παιδικής Υγείας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η κλίμακα των νοσηλειών παιδιών οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον αριθμό ρεκόρ των κρουσμάτων Όμικρον. «Υπάρχουν σαφώς περισσότερες εισαγωγές παιδιών επειδή υπάρχουν περισσότερες λοιμώξεις γύρω», λέει ο Russell Viner στο University College του Λονδίνου.
Τούτου λεχθέντος, τόσο στη Νότια Αφρική όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα μεγαλύτερο ποσοστό παιδιών σε σχέση με ενήλικες έχουν εισαχθεί στο νοσοκομείο, σε σύγκριση με παλαιότερα κύματα.
Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στο γεγονός, ότι τα παιδιά κάτω των 12 ετών δεν εμβολιάζονται σε αυτές τις χώρες, ενώ τα πολύ μικρά παιδιά είναι λιγότερο πιθανό να έχουν ανοσία από προηγούμενες λοιμώξεις.
«Μπορεί απλώς λόγω του εμβολιασμού και της μόλυνσης από τους ηλικιωμένους και τους νεότερους ενήλικες, να βλέπουμε πολύ πιο σκληρό πλήγμα στις νεότερες ηλικιακές ομάδες», λέει ο Calum Semple από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Θα μπορούσε επίσης να οφείλεται εν μέρει στο ότι το omicron είναι πιο πιθανό να προκαλέσει συμπτώματα στα παιδιά από άλλες παραλλαγές… Αλλά τα περισσότερα παιδιά που εισάγονται στο νοσοκομείο δεν είναι τόσο άρρωστα όσο αυτά που εισήχθησαν κατά τα προηγούμενα κύματα. Αυτά δεν είναι ιδιαίτερα άρρωστα παιδιά», προσθέτει ο Σέμπλ.
Ωστόσο, ο ίδιος και άλλοι εξακολουθούν να προτρέπουν όλους όσοι είναι επιλέξιμοι να εμβολιαστούν, ειδικά οι έγκυες. Οι εμβολιασμένοι γονείς είναι λιγότερο πιθανό να μολύνουν τα παιδιά τους, ενώ προστατευτικά αντισώματα μπορούν να μεταδοθούν στα μωρά μέσω του πλακούντα πριν από τη γέννηση και μέσω του μητρικού γάλακτος μετά. «Είναι πολύ καλό τόσο για τη μητέρα όσο και για το μωρό», λέει ο Kingdon.
Στη Νότια Αφρική, την πρώτη χώρα που επλήγη από την Όμικρον, σημειώθηκε ραγδαία αύξηση στον αριθμό των παιδιών που νοσηλεύονται. «Τα παιδιά αποτελούσαν μεγαλύτερο ποσοστό όλων των εισαγωγών στο τέταρτο κύμα», λέει ο Waasila Jassat στο Εθνικό Ινστιτούτο Μεταδοτικών Ασθενειών στη Νότια Αφρική. Ωστόσο, ένα μικρότερο ποσοστό όσων εισήχθησαν έχουν αρρωστήσει βαριά.
Ενώ το 7 % των νοσηλευόμενων στο κύμα όμικρον της Νότιας Αφρικής ήταν ηλικίας κάτω των 20 ετών, σε σύγκριση με το 4% κατά το κύμα Δέλτα, μόνο το 15% χρειαζόταν οξυγόνο σε σύγκριση με το 23% για το Δέλτα και το 2% πέθαναν σε σύγκριση με το 4% για τη Δέλτα, σύμφωνα με την τελευταία ανάλυση του Jassat.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, εμφανίζεται μια παρόμοια εικόνα σχετικά με περισσότερα παιδιά που εισάγονται στο νοσοκομείο αλλά έχουν ηπιότερη ασθένεια. Ο Semple έχει κάνει μια «πρόχειρη και έτοιμη» ανάλυση δεδομένων από περίπου 140 νοσοκομεία σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου το ήμισυ του συνόλου.
Τα ευρήματα, που κυκλοφόρησαν στις 14/1/2022, δείχνουν ότι: Από όσους νοσηλεύτηκαν με Όμικρον και ήταν ηλικίας 17 ετών και κάτω, περίπου το 42% ήταν κάτω του 1 έτους, σε σύγκριση με το 30% κατά τα προηγούμενα κύματα.
«Τα παιδιά από τις πιο υποβαθμισμένες περιοχές επηρεάζονται επίσης περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα», λέει ο Semple.
Τα άτομα κάτω των 18 ετών που εισήχθησαν στο νοσοκομείο ήταν λιγότερο επιθυμητά να χρειάζονται οξυγόνο, να χρειάζονται εντατική φροντίδα ή να τίθενται σε αερισμό.
Για παράδειγμα, μόλις το 11% των παιδιών κάτω του 1 ετών χρειάζονταν οξυγόνο, σε σύγκριση με περίπου 20% στα προηγούμενα κύματα. Και τα περισσότερα παιδιά μένουν τώρα στο νοσοκομείο για λιγότερο από δύο ημέρες κατά μέσο όρο, σε σύγκριση με μια εβδομάδα κατά το πρώτο κύμα.
«Το NHS England έχει κάνει μια γρήγορη ανάλυση περίπου 50 περιπτώσεων βρεφών που εισήχθησαν με covid-19 και τα αποτελέσματα είναι απίστευτα καθησυχαστικά», λέει ο Viner. «Πολύ λίγοι χρειάζονταν οξυγόνο. Στην πραγματικότητα, οι μισοί απλώς κρατήθηκαν για παρατήρηση και δε χρειάζονταν καθόλου θεραπεία. Δε βλέπουμε κανένα μήνυμα που να είναι υπερβολικά ανησυχητικό γι αυτό», λέει ο Kingdon. «Τα παιδιατρικά τμήματα ήταν πολύ απασχολημένα αυτό το χειμώνα, αλλά αυτό είχε προγραμματιστεί και υπάρχει ακόμα η ικανότητα να ανταπεξέλθουν, ακόμη και αν τα κρούσματα συνεχίσουν να αυξάνονται», προσθέτει.
Ο λόγος για το υψηλότερο ποσοστό των μωρών που γίνονται δεκτά δεν είναι σαφής. «Ο πολύ υψηλός επιπολασμός μπορεί αναλογικά να ωθεί περισσότερα μωρά στο νοσοκομείο επειδή είμαστε ιδιαίτερα προστατευτικοί με τα μικρά μωρά», λέει ο Viner. «Θα μπορούσε επίσης να είναι η Omicron που συμπεριφέρεται περισσότερο σαν άλλους χειμερινούς ιούς», προσθέτει.
Ανέκδοτες αναφορές υποδεικνύουν, ότι το είδος των ασθενειών που εμφανίζονται στα παιδιά μοιάζουν περισσότερο με αυτές που προκαλούνται από άλλους ιούς του αναπνευστικού, όπως είναι ο κρούπα (ο βήχας που γαβγίζει). Υπάρχουν εικασίες, ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι το Omicron είναι καλύτερο στο να μολύνει τους αεραγωγούς παρά τους πνεύμονες, σε αντίθεση με προηγούμενες παραλλαγές του κορωνοϊού. Ο Viner λέει ότι βλέπουν ελαφρώς περισσότερα παιδιά να παρουσιάζουν κρούπα, αλλά ότι τα περισσότερα παιδιά εξακολουθούν να έχουν πυρετό και ίσως φυσιολογικό βήχα.
Η μόνη ανάλυση που έρχεται σε αντίθεση με αυτήν την αναδυόμενη εικόνα, σχετικά με περισσότερες λοιμώξεις στα παιδιά αλλά πιο ήπια νόσο, προέρχεται από την πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Εκεί, όπως και αλλού, οι υγειονομικοί αξιωματούχοι βλέπουν σχετικά υψηλότερο αριθμό παιδιών που εισάγονται σε σύγκριση με προηγούμενες αυξήσεις, ειδικά για παιδιά κάτω των 4 ετών.
Μια προκαταρκτική έκθεση του τμήματος υγείας της Νέας Υόρκης αναφέρει, ότι «η πιθανή αυξημένη σοβαρότητα της παραλλαγής Omicron μπορεί επίσης να παίξει ρόλο στην αύξηση των ποσοστών νοσηλειών για παιδιά ≤11 ετών, σε σχέση με ενήλικες και παιδιά 12-17 ετών». Ωστόσο, μέχρι στιγμής, αυτή η ανάλυση βασίζεται μόνο στις συνολικές εισαγωγές, όχι στο πόσα παιδιά χρειάστηκαν παρεμβάσεις, όπως αερισμός.
Ο Viner υπογραμμίζει, ότι υπήρξαν επίσης πρώιμες αναφορές για τις παραλλαγές Άλφα και Δέλτα που επηρεάζουν πιο σοβαρά τα παιδιά, κάτι που αποδείχθηκε ότι δε συνέβη. Επειδή διαφορετικές ηλικιακές ομάδες επηρεάζονται σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, καθώς εξαπλώνεται ένας ιός, οι αρχικές αναλύσεις δεν αντέχουν πάντα.
Για να βάλουμε την κατάσταση στο πλαίσιο, ο Alasdair Munro στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Σαουθάμπτον στο Ηνωμένο Βασίλειο επεσήμανε ότι ο RSV, ένας κοινός αναπνευστικός ιός, μπορεί να προκαλέσει υψηλότερα ποσοστά νοσηλειών παιδιών κάτω των πέντε ετών, από αυτά που παρατηρούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο επί του παρόντος. «Οι παιδίατροι δεν ανησυχούν», έγραψε στο Twitter.
Ο υψηλός αριθμός των βρεφών που εισάγονται με COVID-19 εγείρει το ερώτημα, εάν όλα τα παιδιά πρέπει να εμβολιάζονται.
Προς το παρόν, οι πολιτικές διαφέρουν από χώρα σε χώρα, και καμία δεν εμβολιάζει παιδιά κάτω των δύο ετών.
Ο Semple λέει ότι «αυτό είναι ένα θέμα που πρέπει να αποφασίσει η ανεξάρτητη Μικτή Επιτροπή Εμβολιασμού και Ανοσοποίησης του Ηνωμένου Βασιλείου». Ωστόσο, σημείωσε ότι, «στην ηλικιακή ομάδα 12 έως 17 ετών στη μελέτη του, οι 20 που εισήχθησαν στην Εντατική ήταν όλοι μη εμβολιασμένοι».
